NEW YORK – Donald Trump mengangkat tangannya dengan frustrasi pada hari Selasa ketika seorang hakim menjadwalkan persidangan pidananya pada 25 Maret, menempatkan mantan presiden dan kandidat saat ini di ruang sidang Manhattan di tengah panasnya musim pemilihan pendahuluan presiden tahun depan.
Tampil melalui konferensi video selama sidang pendahuluan dalam kasus uang tutup mulut, Trump berseri-seri di depan kamera saat Hakim Juan Manuel Merchan menasihatinya untuk membatalkan semua komitmen lain selama persidangan, yang diperkirakan akan berlangsung beberapa minggu.
Trump, yang mengenakan setelan biru dengan latar belakang bendera Amerika di rumahnya di Florida, kemudian menoleh ke seorang pengacara di sisinya – diskusi singkat mereka tidak terdengar di umpan video – sebelum duduk dengan tangan terlipat selama sisa persidangan.
Trump tidak banyak bicara selama persidangan, tetapi mengecam media sosial sesudahnya, menulis: “Baru saja sidang Mahkamah Agung New York County di mana saya yakin hak amandemen pertama saya, ‘Kebebasan Berbicara,’ dilanggar, dan mereka memberi kami pengadilan. tanggal 25 Maret, tepat di tengah-tengah musim Pratama.”
“Sangat tidak adil, tapi inilah yang diinginkan oleh Demokrat Kiri Radikal,” tulis Trump di platform Truth Social miliknya. “Ini disebut GANGGUAN PEMILU, dan hal seperti ini belum pernah terjadi di negara kita!!!”
Trump mengaku tidak bersalah bulan lalu atas 34 dakwaan pemalsuan catatan bisnis terkait pembayaran uang suap yang dilakukan selama kampanye 2016 untuk mengubur tuduhan bahwa dia melakukan hubungan seksual di luar nikah. Dia membantah melakukan kesalahan.
Merchan mengatakan dia tiba pada tanggal sidang 25 Maret setelah berdiskusi dengan pengacara dan jaksa Trump. Pengacara Trump, Susan Necheles, mengatakan Trump mengetahui tentang tanggal tersebut sebelum sidang hari Selasa dan mengatakan dia tidak melihat reaksi marahnya.
Kasus Trump berlanjut di pengadilan negara bagian, bahkan ketika pengacaranya ingin memindahkannya ke pengadilan federal karena beberapa tindakan yang dituduhkan terjadi saat dia menjadi presiden. Kantor kejaksaan Manhattan memiliki waktu hingga minggu depan untuk mengajukan dokumen yang menjelaskan mengapa harus tetap di pengadilan negara bagian, tempat dakwaan bersejarah itu diajukan.
Trump telah menjadikan kasus New York dan daftar panjang penyelidikan lainnya atas perilaku pribadi, profesional, dan kepresidenannya sebagai pusat kampanyenya untuk merebut kembali Gedung Putih pada tahun 2024. Partai Republik menggambarkan dirinya sebagai korban dari upaya terkoordinasi dan bermotivasi politik untuk merusak peluangnya.
Trump sering membahas masalah tersebut di rapat umum, dalam pidato, penampilan TV, dan di media sosial. Dia telah berulang kali menyerang jaksa penuntut, jaksa penuntut dan hakim dengan nama, termasuk Merchan, dan tidak menunjukkan keinginan untuk mundur – bahkan setelah vonis $5 juta baru-baru ini dalam pelecehan seksual dan tuntutan pencemaran nama baik penulis terhadapnya.
Penggugat dalam kasus itu, penulis E. Jean Carroll, mengajukan gugatan baru pada hari Senin untuk meminta tambahan $10 juta atau lebih untuk meminta pertanggungjawaban Trump atas komentar yang dia buat tentangnya di CNN sehari setelah keputusan tersebut.
Trump menanggapi pada hari Selasa dengan menggandakan klaimnya bahwa tuduhan Carroll adalah “Kisah Palsu, Dibuat” dan “TOTAL SCAM” dan bahwa kasusnya adalah “bagian dari buku pedoman Demokrat untuk menodai nama dan pribadi saya.”
Merchan menghabiskan sebagian besar sidang 15 menit hari Selasa untuk meninjau perintah yang dia keluarkan pada 8 Mei yang menetapkan aturan dasar untuk perilaku Trump menjelang sidang.
Ini bukan perintah lisan dan Trump bebas untuk membicarakan kasus ini dan membela diri, kata Merchan, tetapi dia tidak dapat menggunakan bukti yang diserahkan oleh jaksa untuk menyerang saksi atau membagikan dokumen sensitif di media sosial untuk tidak diposting. Jika dia melanggar perintah, dia berisiko dihina.
Di antara kekhawatiran yang diangkat oleh jaksa penuntut adalah bahwa Trump dapat mempersenjatai “informasi yang sangat pribadi” yang ditemukan di ponsel saksi, seperti foto pribadi dan pesan teks dengan keluarga dan teman, serta kesaksian dewan juri rahasia dan materi lainnya, untuk memicu kemarahan di antara para pendukungnya. rakyat. pendukung.
Tidak ada dalam urutan yang mencegah Trump untuk berbicara “dengan penuh semangat dan persuasif” dalam pembelaannya tanpa perlu “mulai menyerang individu, mengungkapkan nama, alamat, nomor ponsel, identitas, tanggal lahir, atau apa pun di sepanjang garis itu.” kata pedagang. Materi sensitif tertentu yang dibagikan oleh jaksa harus disimpan hanya oleh pengacara Trump, bukan oleh Trump sendiri.
Jaksa meminta perintah tersebut tidak lama setelah penangkapan Trump, mengutip apa yang mereka katakan sebagai riwayatnya tentang “pernyataan yang melecehkan, memalukan, dan mengancam” tentang orang-orang yang terlibat dalam perselisihan hukum dengannya.
Trump terhindar dari kehadiran pribadi di pengadilan pada hari Selasa, menghindari tantangan keamanan dan logistik yang besar yang menyertai kasus pengadilannya bulan lalu. Sebaliknya, Republikan terhubung melalui konferensi video, dengan wajahnya berseri-seri di monitor TV yang dipasang di ruang sidang.
Trump diperkirakan tidak akan muncul di pengadilan lagi secara langsung hingga 4 Januari, hanya beberapa minggu sebelum pemungutan suara utama pertama diharapkan dilakukan.
Reporter Associated Press Jill Colvin berkontribusi pada laporan ini.