Saat Southern Nevada bertransisi dari musim semi yang sejuk ke musim panas yang terik dan suara unit pendingin udara menjadi lebih konstan, begitu pula tagihan listrik.
Anthony Smith adalah pensiunan pekerja toko tanda yang tinggal di garasi dengan empat kamar tidur di Las Vegas timur bersama tiga pensiunan lainnya, semuanya hidup dengan pendapatan tetap. Pria berusia 65 tahun itu mengatakan dia melihat peningkatan besar dalam tagihan utilitas rumah dalam beberapa minggu terakhir dan dia khawatir itu baru permulaan.
Biasanya, tagihan listrik Smith berkisar sekitar $185 per bulan, tetapi tagihan tersebut naik menjadi $225 pada bulan April dan, berdasarkan penggunaan sebelumnya, dia memperkirakan bisa naik menjadi $285 pada bulan-bulan musim panas, ketika AC sangat penting.
Kenaikan itu ditambah tekanan inflasi lainnya dari kenaikan biaya sewa, makanan dan obat-obatan membuat Smith khawatir tentang masa depannya.
“Semakin sulit untuk menyisihkan uang untuk apa pun, bahkan untuk keadaan darurat, yang membuat saya khawatir karena apa yang akan terjadi jika terjadi kesalahan,” katanya.
Kekhawatiran ini tidak unik untuk Smith. Janice Walker, pensiunan asisten eksekutif yang tinggal di rumah dengan dua kamar tidur di Las Vegas timur, juga memperhatikan kenaikan biaya listrik.
“Secara progresif semakin buruk, tapi tahun ini benar-benar gila,” kata Walker. “Itu terus naik dan naik dan saya menggunakan lebih sedikit dan lebih sedikit.”
NV Energy dan Southwest Gas telah mengajukan beberapa kenaikan tarif triwulanan selama setahun terakhir untuk menutupi biaya gas alam, yang mengakibatkan biaya yang lebih tinggi bagi pelanggan.
Kedua perusahaan mengatakan kepada Las Vegas Review-Journal bahwa mereka mengharapkan tagihan musim panas 2023 lebih tinggi dari tagihan musim panas 2022, meskipun NV Energy mengajukan permintaan penurunan suku bunga kepada Komisi Utilitas Publik Nevada minggu lalu.
Biaya gas alam untuk NV Energy telah meningkat 70 persen menjadi 500 persen, tergantung pada bulannya, menurut Doug Cannon, CEO NV Energy.
“Kenaikan tarif yang dihadapi pelanggan pada 2023 benar-benar produk dari apa yang terjadi pada 2022,” kata Cannon.
NV Energy memperkirakan bahwa tagihan Juli mendatang untuk rumah keluarga tunggal dan multi-keluarga akan 22 persen lebih tinggi dibandingkan dengan Juli 2022. Perusahaan memperkirakan tagihan bulanan rata-rata untuk rumah keluarga tunggal bisa menjadi $304 dan rata-rata untuk rumah multi-keluarga bisa menjadi $180.
Meskipun permintaan gas alam yang dipasok oleh Southwest Gas menurun pada bulan-bulan musim panas, utilitas mengharapkan tagihan bulanan rata-rata untuk bulan Juni untuk pembayar tarif rumah tunggal meningkat sebesar $8,85, atau 25,8 persen, dibandingkan tahun lalu. Tagihan yang sama untuk pembayar tarif multikeluarga diperkirakan akan meningkat sebesar $5,96, atau 23,1 persen, menurut data yang dibagikan oleh juru bicara Southwest Gas Amy Washburn.
Permintaan musim panas
Beban listrik NV Energy di musim panas sekitar 2½ kali lebih besar daripada periode lainnya, menyebabkan perusahaan membeli sekitar 30 persen energinya di pasar terbuka yang lebih mahal, menurut Cannon. Dia memperkirakan bahwa megawatt-jam yang dibeli di pasar terbuka akan berharga $250 pada tahun 2022 dibandingkan dengan $70 untuk megawatt-jam yang dihasilkan oleh NV Energy.
Cannon mengatakan perusahaan telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi biaya dengan bersiap untuk memangkas tarifnya sebesar 5 persen hingga 14 persen untuk Juli, Agustus dan September. Pelanggan di Nevada selatan dapat melihat pengurangan keseluruhan sebesar 3,2 persen untuk tarif musim panas mereka dibandingkan dengan tarif musim semi.
Pengurangan tarif, jika disetujui oleh PUC, akan memungkinkan NV Energy memulihkan biayanya dalam jangka waktu yang lebih lama dari biasanya.
“Ini penting dan hal yang benar dilakukan untuk komunitas kami,” kata Cannon. “Artinya, kami menyebarkan pemulihan biaya ini dalam jangka waktu yang lebih lama. Jadi alih-alih kami memulihkan biaya ini selama 12 bulan, kami akan memulihkan biaya ini dari pelanggan kami selama 18 bulan.”
Pelanggan harus mengharapkan pemotongan tarif ini menjadi bantuan sementara karena ini adalah “pergeseran akuntansi” selama tiga bulan dan harga penuh pada akhirnya harus dibayar, menurut Hunter Holman, manajer energi bersih Nevada untuk Western Resource Advocates.
“Saya tidak percaya NV Energy harus membayar sebagian biaya yang seharusnya diteruskan ke pelanggan,” kata Holman. “Ini hanyalah perubahan akuntansi, di mana pelanggan tidak lagi membayar sebanyak itu selama tiga bulan ini, tetapi mereka akan bertanggung jawab untuk membayar jumlah penuh di beberapa titik.”
Pemotongan suku bunga NV Energy mendapat reaksi beragam dari warga. Smith percaya apa pun untuk mengurangi tarif adalah “fantastis” sementara yang lain seperti Walker tidak mengharapkan penurunan tersebut berdampak selama bulan-bulan musim panas.
“Saya sangat berharap akan terkena tagihan musim panas yang tinggi karena kami harus menggunakan (AC) 24/7,” kata Walker.
Penyesuaian ke akun tinggi
Meningkatnya biaya selama setahun terakhir membuat Walker mempertimbangkan untuk meninggalkan Las Vegas ke daerah yang lebih pedesaan di Nevada seperti Winnemucca di mana dia berharap akan ada biaya hidup yang lebih rendah.
Pindah karena biaya hidup di Las Vegas juga terlintas di benak pensiunan penduduk Summerlin Kaye Bence, yang tinggal di rumah dengan tiga kamar tidur bersama suaminya, Preston Fray.
“Kami muak karenanya,” kata Bence. “Ada banyak pensiunan yang tinggal di kota Las Vegas, dan mereka semua merasakan kesulitan itu.”
Bence memperkirakan bahwa tagihan listriknya naik lebih dari 40 persen pada bulan-bulan pertama tahun 2023 dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2022 dan tagihan bulanannya untuk Southwest Gas selama musim dingin meningkat lebih dari $200 selama musim dingin sebelumnya. Dia dan suaminya telah membuat penyesuaian seperti lebih banyak belanja hemat dan menjaga suhu rumah mereka di 60-an rendah selama bulan-bulan dingin dan 70-an tinggi selama bulan-bulan hangat untuk menghemat apa yang mereka bisa pada tagihan mereka.
“Kita akan sedikit tidak nyaman,” kata Bence. “Dan jika itu adalah permainan perusahaan utilitas, sehingga mereka bisa mendapatkan uang, maka kita harus memainkannya.”
Perubahan serupa untuk mengurangi tagihan utilitas hanya berlaku sejauh ini untuk Smith, yang telah menginvestasikan $4.600 untuk unit AC baru. Itu membuat beberapa perbaikan pada tagihan listriknya, tetapi tidak cukup baginya untuk merasa nyaman tentang masa depan.
“Jika (tagihan) terus naik, saya harus duduk dengan teman sekamar saya,” kata Smith. “Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan. Kami tidak bisa mematikan lampu… hanya beberapa watt. Satu-satunya hal yang belum kami lakukan adalah kami mungkin bisa menyambungkan lemari es.”
Cannon mengatakan NV Energy bersimpati pada kekhawatiran pembayar tarif dan mendesak pembayar tarif darurat untuk mempelajari lebih lanjut tentang efisiensi energi dan program bantuan pembayaran. Ia juga optimis tagihan listrik menjelang musim panas 2024 akan lebih rendah dari tahun ini.
“Ketika kami berharap satu tahun dari sekarang, biaya akan benar-benar lebih rendah dari biaya saat ini,” kata Cannon. “Karena tarif setiap kuartal akan diperbaiki saat kami mengembalikan saldo itu, dan biaya pelanggan akan menjadi lebih murah.”
Di mana mendapatkan bantuan
Dapatkan tips menghemat tagihan gas dan listrik serta informasi program bantuan pembayaran di website Southwest Gas dan NV Energy: www.swgas.com Dan www.nvenergy.com.
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Ikuti @seanhemmers34 di Twitter.