Jumat inning ketujuh adalah semacam mikrokosmos musim untuk tim softball Centennial – tidak sepenuhnya murni, tetapi masih menunjukkan potensi yang dimiliki grup.
Bulldog membuat beberapa kesalahan di inning tetapi mengakhiri permainan ketika pemain sayap kanan Jill Halas mengeluarkan seorang pelari yang mencoba maju ke posisi ketiga untuk memberi Centennial kemenangan kandang 11-7 atas Palo Verde dalam pertandingan gelar Kelas 5A Wilayah Selatan.
Kedua tim maju ke turnamen negara bagian minggu depan di Reno.
“Kami belum sempurna,” kata pelatih Centennial Mike Livreri. “Kami masih membuat kesalahan, tetapi mereka masih berjuang dan berhasil satu sama lain.”
Palo Verde memiliki pelari di urutan pertama dan kedua dengan dua out di puncak ketujuh ketika Sofi Quigley melepaskan satu pukulan ke kanan, tepat di luar jangkauan baseman kedua yang menyelam Juliana Bosco.
Tapi Halas meraup bola dan melakukan serangan ke Keana Bell di base ketiga untuk mengakhiri permainan.
“Sangat menyenangkan memiliki permainan itu untuknya,” kata Bell tentang lemparan Halas. “Saya sangat bahagia untuk Jill. Dia sangat baik, dan terkadang dia terlalu menekan dirinya sendiri. Jadi untuk mendapatkan yang terakhir dari permainan ini sangat, sangat menarik.”
Centennial (24-10), no. Unggulan ke-2 di Desert League, mencetak lima run di set kedua, dengan home run solo ke kanan oleh shortstop Rebeca Venzor-Nuno. Tapi Palo Verde (18-10), no. Unggulan ke-2 di Mountain League, menyusun relinya sendiri, mencetak tiga run di urutan ketiga pada single RBI oleh Mya Bartlett, Taylor Johns dan Michelle De La Cruz.
Panthers menambahkan lari di urutan kelima dengan pengorbanan oleh Paige Brandes yang memotong keunggulan menjadi 6-5. Palo Verde berjarak beberapa inci dari mengikat permainan, tetapi Venzor-Nuno melakukan penyelaman berhenti di tengah dengan bola yang dipukul oleh Quigley dan membalik ke Bosco untuk mengakhiri inning.
“Permainan besar Beca di tengah, jika tidak permainan itu seri dan mereka masih memukul,” kata Livreri. “Untuk sesaat di sana itu bisa berubah menjadi urusan melihat-lihat. Tapi untungnya Teagan (Clemmons) menutup pintu, dan kami membuat cukup banyak permainan dan kami mendapat beberapa pukulan besar lainnya untuk meregangkannya sedikit.
Clemmons menang dengan lega, membiarkan satu putaran diperoleh dalam 4⅔ babak. Dia menyerang dua dan berjalan satu.
Bosco melakukan 2-untuk-4 dengan dua kali lipat, dua lari dan tiga RBI, dan Carmella Corte 2-untuk-3 dengan satu lari dan dua RBI untuk memimpin Bulldog. Sydnee Hartley melakukan 2-untuk-2 dengan dua putaran dan RBI untuk Centennial, yang merebut gelar regional pertamanya sejak 2013.
“Sudah lama,” kata Livreri. “Setiap tim berbeda. Setiap tim itu unik. Tim ini adalah tim yang sekarang dapat berkata, ‘Hei, kami juga memenangkan regional.’
Bartlett melakukan 3-untuk-4 dan Johns 2-untuk-4 dengan tiga angka untuk Palo Verde.
Centennial telah memenangkan empat gelar negara bagian dan akan mencari mahkota pertamanya sejak 2013.
“Grup ini akan menghargai kesempatan ini,” kata Livreri. “Dan saya pikir itu bagus karena sekelompok anak-anak, terutama senior saya, yang datang melalui masalah COVID. Mereka ditipu dari tahun pertama dan tahun kedua mereka.
“Para senior ini harus tumbuh dan menjadi pemimpin yang sebenarnya tidak mereka bimbing. Mereka membimbing diri mereka sendiri dan melakukannya. Mereka tidak tahu. Mudah-mudahan mereka cukup bodoh untuk memenangkannya.”
Salah satu senior itu adalah Bell, yang menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi pada tim.
“Saya percaya pada semua orang di tim ini, apakah mereka di bangku cadangan dan mereka harus masuk dan berlari atau mereka harus masuk dan mencubit pukulan,” katanya. “Saya pikir dengan pelempar kami dan cara pertahanan kami bermain sekarang, kami bisa mendapatkan gelar negara bagian.”