Tepat sebelum putranya lulus SMA, Jose Escobar menyampaikan emosinya dengan meletakkan tangannya di atas jantungnya.
Pada hari Jumat, Alexander Escobar-Gomez – 17 tahun dengan cerebral palsy – menerima diploma di Sekolah Miller di Las Vegas.
Alexander, yang telah menerima layanan pendidikan khusus sejak usia prasekolah berusia 3 tahun, berencana untuk melanjutkan sekolah tersebut selama beberapa tahun lagi.
“Ini berkah,” kata Jose.
Dia mengatakan sekolah itu luar biasa dan keluarganya tidak memiliki satu masalah pun: “Mereka di atas segalanya.”
Miller School, bagian dari Clark County School District, melayani siswa berusia 3 hingga 22 tahun yang lemah secara medis dan memiliki kecacatan.
“Ini adalah hari yang sangat istimewa,” kata Asisten Kepala Sekolah Angela Pajak sebelum upacara wisuda. “Ini adalah salah satu tonggak sejarah dalam kehidupan siswa yang sama seperti orang lain.”
Sekolah memiliki empat lulusan tahun ini dan sebagian besar akan melanjutkan di sekolah.
Mereka termasuk di antara sekitar 21.000 siswa sekolah menengah atas di distrik sekolah terbesar kelima di negara itu yang diperkirakan akan lulus dalam lebih dari 60 upacara bulan ini.
Upacara hari Jumat di Sekolah Miller juga mengakui 10 lulusan dari tahun 2022 dan satu dari tahun 2020.
Wisuda tahun lalu dibatalkan sehari sebelum seharusnya karena wabah COVID-19, kata Pajak, sehingga para lulusan akhirnya mendapat kesempatan untuk diakui.
Stoney Alder – 19 tahun yang menderita kelumpuhan otak dan epilepsi – adalah siswa bintang di kelas 2022, kata ibunya Kristina Alder sebelum upacara. Dia tinggal di kampus.
“Kami sangat senang,” katanya tentang hari kelulusan.
Ayah Stoney – yang memiliki nama yang sama – berkata: “Kami sangat beruntung bisa merayakannya dua kali.”
Stoney sebelumnya bersekolah di Stewart School, juga sekolah pendidikan khusus, sebelum beralih ke Miller di kelas enam.
Rayakan wisudawan
Sebuah ruang serbaguna di Sekolah Miller didekorasi hari Jumat dengan foto setiap lulusan. Meja-meja, masing-masing disediakan untuk satu keluarga, ditata dengan taplak meja biru dengan confetti bertema kelulusan.
Lulusan – kebanyakan menggunakan kursi roda – masing-masing dibantu oleh pegawai sekolah saat mereka masuk ke ruangan dengan mengenakan topi dan gaun biru saat “Pomp and Circumstance” dimainkan.
Masing-masing berhenti sejenak di bawah lengkungan putih agar anggota keluarga mereka bisa berfoto.
Anggota kelas senior telah mengatasi banyak rintangan, kata Kepala Sekolah Elizabeth Poglitsh kepada hadirin. “Tanpa cinta dan komitmen dari keluarga mereka, mereka tidak akan berada di sini hari ini.”
Wali Dewan Sekolah Linda Cavazos – yang distriknya termasuk Sekolah Miller – mengatakan dia terinspirasi oleh dedikasi dan hati komunitas sekolah.
Cavazos dan Monica Cortez, kepala layanan kesehatan dan siswa untuk distrik sekolah, mempresentasikan ijazahnya. Kepala sekolah membaca komentar tentang setiap lulusan yang ditulis oleh guru mereka.
Di antara hadirin, anggota keluarga menertawakan beberapa anekdot dan beberapa menghapus air mata.
Alexander tiba di sekolah sebagai anak laki-laki berwajah bayi, menurut komentar gurunya, tetapi sekarang dia sudah dewasa dan berkumis.
Dia digambarkan sebagai seseorang dengan sikap baik hati.
Stoney memiliki kemauan dan tekad yang kuat, dan sering membagikan satu atau dua kalimat jenaka, tulis gurunya.
Setelah upacara – yang berlangsung sekitar 30 menit – ada makan siang dan resepsi untuk wisudawan dan keluarganya, dilanjutkan dengan prom senior.
Kristina mengatakan putranya Stoney, salah satu lulusan 2022, membawa keceriaan dan cahaya bagi keluarga mereka.
Kakak-kakak perempuannya mencintainya saat tumbuh dewasa dan dia memengaruhi pilihan hidup mereka sendiri, termasuk salah satu yang sekarang menjadi guru kebutuhan khusus di distrik sekolah, kata Kristina.
“Kami hanya merasa dia adalah hadiah dari Tuhan,” katanya.
Hubungi Julie Wootton-Greener di jgreener@reviewjournal.com atau 702-387-2921. Mengikuti @julieswootton di Twitter.