Sebuah undang-undang yang disebut-sebut sebagai langkah besar untuk memperbaiki masalah air tanah yang berkembang di Nevada mati di badan legislatif negara bagian pada hari Jumat setelah penolakan keras dari pengembang nama besar dan pialang air yang kuat.
Assembly Bill 387, yang telah mendapat dukungan dari berbagai kelompok – termasuk pencinta lingkungan, petani dan pengelola air dari kabupaten pedesaan dan perkotaan – tidak diharapkan untuk menerima pemungutan suara komite sebelum batas waktu hari Jumat untuk RUU keluar dari rumah pas kedua. komite, kata Senator Julie Pazina, D-Las Vegas, ketua Komite Sumber Daya Alam Senat.
Proposal tersebut akan meminta negara untuk menggunakan “ilmu pengetahuan terbaik yang tersedia” saat mengelola konflik atas hak atas air. Itu juga akan memberikan wewenang tegas kepada insinyur negara bagian Nevada untuk mengelola cekungan terpisah jika penggunaan air di satu cekungan akan memengaruhi ketinggian air di tempat lain, seperti cekungan air tanah terpisah atau di air permukaan seperti sungai dan danau.
Perusahaan pertambangan, pialang air, dan pengembang real estat, termasuk mereka yang berada di belakang komunitas Coyote Springs, telah melakukan perlawanan substansial terhadap proposal tersebut karena kekhawatiran bahwa perubahan tersebut dapat merusak sistem alokasi Nevada sebelumnya dan mengurangi nilai hak atas air mereka.
Kematian proposal tersebut menimbulkan pertanyaan tentang apa yang diperlukan untuk mengubah undang-undang air Nevada yang berusia seabad dan apakah perubahan substantif dapat bertahan dari kemarahan pengembang yang kuat.
“Pengelolaan air yang waras disandera oleh pengembang yang bergantung pada air kertas,” Kyle Roerink, direktur eksekutif Jaringan Air Great Basin, mengatakan kepada Las Vegas Review-Journal pada hari Rabu.
Pada 1960-an, Nevada mengidentifikasi 232 cekungan air tanah terpisah yang berfungsi sebagai dasar pengelolaan air tanah di seluruh negara bagian selama lebih dari setengah abad.
Saat ini, diperkirakan setengah dari cekungan tersebut dialokasikan secara berlebihan, yang berarti lebih banyak hak atas air yang diberikan daripada air yang sebenarnya ada. Dan dari cekungan yang dialokasikan secara berlebihan itu, sekitar setengahnya dipompa berlebihan, yang berarti lebih banyak air diambil darinya setiap tahun daripada yang diisi ulang secara alami melalui pencairan salju dan proses lainnya.
Mencari kejelasan
Sponsor RUU tersebut, Anggota Majelis Howard Watts, D-Las Vegas, mengatakan sebagian dari masalahnya adalah adanya potensi konflik dengan hak-hak di luar batas-batas yang “pada dasarnya dibuat-buat” yang ditarik di sekitar cekungan individu.
Pendukung RUU mengatakan akan memperkuat undang-undang air Nevada dengan mengklarifikasi otoritas insinyur negara untuk mengelola sumber daya air dan secara tegas memungkinkan dia untuk mengidentifikasi hubungan potensial antara tanah dan air permukaan atau cekungan air tanah yang terpisah yang dapat mempengaruhi satu sama lain.
Perubahan itu, menurut mereka, akan lebih melindungi mereka yang memiliki hak air senior dan membantu mengembalikan keseimbangan cekungan tersebut.
“Kami merasa bahwa 387 akan memberi (insinyur negara bagian) otoritas lebih dan memperkuat posisinya pada apa yang menurutnya harus atau tidak boleh dia lakukan,” kata Bennie Hodges, mantan manajer Distrik Konservasi Perairan Kabupaten Pershing.
Insinyur Negara Bagian Adam Sullivan mengatakan selama dengar pendapat tentang RUU tersebut minggu lalu bahwa proposal tersebut konsisten dengan bagaimana negara mengelola cekungan, mencatat bahwa “pengakuan realitas hidrologi harus menjadi pusat pengambilan keputusan kami.”
Pada tahun 2017, Badan Legislatif mengesahkan undang-undang yang menyatakan bahwa merupakan kebijakan negara bagian untuk mengelola bersama perairan Nevada, “terlepas dari sumber airnya.”
Tetapi Sullivan mengatakan kepada anggota parlemen bahwa otoritas implisit kantor tersebut untuk bersama-sama mengelola cekungan tersebut “semakin dipertanyakan.”
Pengembangan Coyote Springs
Salah satu contoh paling menonjol dari hal itu adalah pertarungan hukum atas hak air pedesaan yang telah menghentikan pengembangan Coyote Springs yang telah lama dicari sekitar 60 mil timur laut Las Vegas.
Pada tahun 2020, insinyur negara bagian Tim Wilson mengeluarkan perintah yang pada dasarnya menggabungkan beberapa cekungan dan menetapkan batasan berapa banyak air yang dapat diambil dari gabungan kumpulan cekungan. Keputusan itu termasuk cekungan dengan hak air milik Coyote Springs, yang menggugat negara dengan tuduhan bahwa keputusan itu ilegal dan secara efektif meninggalkan propertinya tanpa nilai ekonomi.
Hakim Distrik Clark County Bita Yeager memihak Coyote Springs dalam sebuah keputusan tahun lalu, memutuskan bahwa negara bagian tidak memiliki wewenang untuk membuat apa yang disebut “super basin”. Keputusan itu diajukan banding, dan kasusnya dibawa ke Mahkamah Agung Nevada.
Kekhawatiran yang sama meluas ke dalam perdebatan tentang AB387, dan akhirnya mengakhirinya.
“AB 387 akan digunakan untuk mengalahkan upaya negara bagian Nevada yang melanggar hukum dan berkelanjutan untuk menutup Komunitas Rencana Induk Coyote Springs,” kata Emilia Cargill, chief operating officer dan penasihat umum di Wingfield Nevada Group, perusahaan di balik Coyote Springs, dalam tulisan tertulis kesaksian terhadap tagihan.
Dalam surat itu, Cargill berargumen bahwa memberi insinyur negara kemampuan untuk mengidentifikasi perairan yang terhubung secara hidrologis yang saat ini dianggap terpisah akan menghambat bisnis baru, pertumbuhan ekonomi, dan pembangunan di seluruh negara bagian.
Watts, sponsor RUU itu, mengatakan mengabaikan hubungan antara cekungan air tanah “adalah fiksi hukum yang tidak sesuai dengan sains.”
Perairan dimiliki oleh negara, Watts menambahkan, dan hak untuk menggunakannya diatur oleh undang-undang perampasan sebelumnya yang berusia seabad di Nevada, yang pada dasarnya merupakan urutan kekuasaan yang menempatkan pemilik hak tertua di urutan pertama untuk mengambil air mereka.
“Pada akhirnya jika rencana mereka adalah untuk mengembangkan komunitas kamar tidur baru di luar Las Vegas atau menyerahkan hak air, dan itu tidak sejalan dengan ilmu pengetahuan dan sumber daya tidak ada untuk mendukungnya, maka itu tidak boleh bergerak maju. ,” kata Watts, Kamis.
Watts mengatakan dia mengharapkan pembicaraan tentang bagaimana Nevada harus mengatasi masalah pengelolaan sumber dayanya yang langka untuk dilanjutkan setelah sesi legislatif berakhir.
Proposal lain masih bergerak melalui Badan Legislatif yang menurutnya akan membantu mengatasi masalah air tanah. Itu termasuk upaya bipartisan untuk menambahkan dana $3,1 juta selama dua tahun ke depan ke anggaran Divisi Sumber Daya Air untuk mengatasi masalah kepegawaian, serta proposal oleh Senator. Pete Goicoechea, R-Eureka, untuk mendanai program pensiun air. hak atas ganti rugi.
Tapi mendapatkan kebijakan yang jelas tentang bagaimana negara harus mengelola konflik hak atas air, kata Watts, “akan menjadi semakin penting.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.