Perjalanan bulan Desember selama sebulan ke wilayah Kosta Rika di Pérez Zeledón ditagih ke Rosa Santana sebagai istirahat. Sifat restoratif dan sifat restoratif di tengah tanaman hijau subur, mata air panas, dan pegunungan yang akan dia jelajahi.
Tapi apa yang diyakinkan oleh Ana Irizarry pada saat kedatangan mereka adalah bahwa putrinya yang berusia 23 tahun juga akan berlatih untuk musim lintasan dan lapangan.
Setiap pagi, mereka akan berjalan melintasi pedesaan ke sungai dangkal di San Ignacio de Cajon, dari mana Santana akan mengambil batu-batu berat – dan melemparkannya seperti peluru seberat 8,8 pon yang dia lempar lebih jauh daripada siapa pun dari UNLV.
“Anda sebagai pelatih harus mengelabui atlet dan membawanya ke level tanpa mereka sadari,” kata Irizarry. “Ketika dia kembali ke Amerika Serikat, dia 100 persen berbeda.”
Santana adalah pelempar tahun kedua di tim lari dan lapangan UNLV dan salah satu atlet paling berprestasi dalam sejarah departemen atletik universitas. Dalam ruangan terbaiknya 18,43 meter (60 kaki, 5¾ inci) menghapus rekor sekolah yang mendahului kedatangannya dan membuatnya finis di tempat ketiga di Kejuaraan Nasional Dalam Ruangan NCAA di Albuquerque, New Mexico, pada bulan Maret.
Dia juga telah memecahkan rekor luar ruangan UNLV beberapa kali, dan rekor tertinggi 18,39 meter (60-4) adalah yang terbaik ke-12 di dunia tahun ini.
Jarak Santana juga berlipat ganda sebagai rekor di antara pelempar dari negara asalnya Republik Dominika, yang telah dia wakili dalam kompetisi nasional sejak dia berusia 15 tahun dan masih akan bermain lagi musim panas ini. Tapi tidak sebelum menyelesaikan tahun pertamanya untuk Pemberontak dengan Kejuaraan Luar Ruangan Mountain West minggu ini dan Kejuaraan Nasional Luar Ruang NCAA bulan depan di Austin, Texas.
“Itu mengejutkan saya setiap kali saya melakukan lemparan (pengaturan rekaman) lainnya,” kata All-American itu melalui seorang penerjemah – dan tersenyum malu-malu. “Saya hanya berusaha untuk menjadi lebih baik dan beralih dari apa yang telah saya lakukan di masa lalu.”
Pilih olahraga
Liburan itu membantu menghidupkan kembali Santana, yang berdiri dengan tinggi 6 kaki, 2 inci, setelah didiagnosis mengalami patah tulang karena stres di kaki kanannya pada hari-hari sebelum tahun ajaran dimulai. Cedera itu tidak jarang terjadi pada pelempar, kata Irizarry, mantan atlet heptathlon di Saint Augustine’s University di Raleigh, North Carolina, dan masih menjadi pelatih pelemparan pribadi Santana.
Tapi itu membutuhkan operasi pada 4 Agustus dan meragukan Santana untuk pertama kalinya sejak dia mulai melempar secara kompetitif.
Dia lahir di kota Dominika San Pedro de Macorís dan tinggal bersama neneknya sementara Irizarry berkompetisi dan tinggal di luar negeri. Santana pertama kali menyukai bola tangan sebelum beralih ke trek dan lapangan sebagai siswa sekolah menengah, di mana beasiswa ke universitas Amerika akan lebih mudah diperoleh.
“Ibuku selalu berbicara kepadaku tentang (kuliah),” kata Santana.
Irizarry akan menetap Passaic, New Jersey, kembali setiap tahun ke Republik Dominika untuk melatih Santana, yang mencoba lompat ganda dan lempar lembing dalam penerbangan pertamanya di trek dan lapangan. Dia tidak suka berlari dan teknik yang diperlukan dalam lempar lembing membuat punggungnya tegang, jadi dia memutuskan untuk menembak saat berusia 15 tahun.
Ramping tapi terampil, Santana mengambil pelatihan dari Irizarry melalui telepon dan menambah bobot melalui pelatihan ekstensif dengan tim nasional Dominika. Kejuaraan amatir setelah kejuaraan amatir menyebabkan partisipasi dalam Kejuaraan Dunia U20 IAAF 2018 di Tampere, Finlandia, di mana dia menarik perhatian pelatih perguruan tinggi Amerika.
“Saat itulah dia benar-benar mulai menyukai acara tersebut,” kata Irizarry. “Dia mendapat getaran ketika dia melihat semua atlet luar biasa dari seluruh dunia.”
Santana pertama kali berkomitmen untuk Post University, sekolah Divisi II di Waterbury, Conn., tempat dia mendaftar pada tahun 2020. Tetapi dia harus mengambil kelas bahasa Inggris yang tidak diperhitungkan untuk kredit dan tidak mendapat beasiswa, yang menyebabkan penarikan berikutnya dan kembali ke Republik Dominika.
Dia sama sekali tidak berkompetisi di Pos.
“Itu berantakan, jujur saja,” kata Irizarry.
Sehat dan bahagia
Santana terus unggul dalam kompetisi internasional, merebut medali emas di Pan American Youth Games 2021 di Cali, Kolombia – dan perhatian staf pelatih di UNLV.
Mantan pelatih atletik Pemberontak Dorian Scott merekrutnya melalui Irizarry, menghubungi Santana langsung melalui aplikasi perpesanan internasional WhatsApp dan menggunakan layanan terjemahan Google untuk mengatasi hambatan bahasa.
Lusinan perguruan tinggi Divisi I tertarik pada Santana, yang menandatangani kontrak dengan Pemberontak musim semi lalu karena Pusat Bahasa Inggris mereka – dan percaya pada Scott, atlet angkat besi Olimpiade dua kali dari Jamaika.
Namun, tanda tangannya dirusak oleh operasinya, di mana sekrup digunakan untuk menstabilkan metatarsal kelimanya, mendorong pemulihan delapan minggu dan kekotoran berikutnya yang dia keluarkan dari Kosta Rika.
Irizarry mengatakan Santana “melewati masa yang sangat sulit. Seperti orang gila.”
Memang, selama semester pertamanya di kampus, Santana diturunkan ke kruk dan dilarang oleh dokternya untuk berolahraga — dan berkompetisi selama musim dalam ruangan. Bagaimanapun, dia direhabilitasi secara mandiri sambil mengikuti rencana yang mereka berikan. Irizarry membelikan Santana keanggotaan gym lokal 24 jam sehingga dia bisa berolahraga di waktu luangnya, sering kali di kolam renang.
Rasa sakitnya telah hilang dan baru kembali ketika cuaca berubah.
“Begitu dia mulai melempar, dia akan senang karena itulah yang dia suka lakukan,” kata Irizarry. “Dia takut dia belum siap dan ragu apakah dia akan bertanding lagi.”
Ketakutan Santana memudar di tengah dominasi yang dimulai pada akhir pekan 27 Januari, ketika dia melakukan debut Pemberontak di New Mexico Team Open dan melakukan lemparan yang membuat rekor sekolah saat itu 17,53 meter. Dia telah melewati jarak itu beberapa kali sejak itu dan berkembang pesat meskipun Scott absen, yang tiba-tiba mengundurkan diri pada 31 Januari.
Tanpa Scott, Santana mengandalkan pembinaan dari ibunya dan dukungan pelatih sementara Aniis Hopkins. Keyakinannya telah berkembang, dibuktikan dengan bahasa Inggris percakapan yang lebih baik yang akan semakin sering dia ucapkan dan peningkatan yang telah dia tunjukkan sepanjang musim semi.
Perjalanan lain ke portal transfer bisa menunggu Santana, meskipun dia mengindikasikan dia tidak akan memutuskan sampai musim keduanya selesai.
“Saya tidak berpikir perguruan tinggi adalah titik akhirnya,” kata Hopkins. “Dia ingin menjadi profesional. Dia ingin terus mewakili negaranya di panggung tertinggi dan terbesar. Saya pikir itu sebagian besar motivasinya, bukan hanya warga negara dan memecahkan rekor di UNLV.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.