Untuk seri kedua berturut-turut, Ksatria Emas bermain melawan tim yang tidak terlalu berhasil mereka lawan di musim reguler.
Kemenangan enam pertandingan mereka melawan Edmonton di babak kedua menunjukkan betapa pentingnya.
The Knights bermain 0-1-2 melawan Stars, satu dari hanya tiga tim yang tidak bisa mereka kalahkan, bersama dengan New York Rangers dan New York Islanders.
Tapi catatan itu mengandung peringatan. Ksatria kalah dalam dua pertandingan itu dalam baku tembak. Ketiganya bermain tanpa kapten Mark Stone. Penjaga gawang Adin Hill, starter mereka di Final Wilayah Barat, tidak tampil.
Itu sebabnya hasil musim reguler harus diambil dengan sebutir garam memasuki seri yang terlihat hampir imbang. Berikut ringkasan acara Ksatria dan Bintang:
16 Januari
Bintang 4, Ksatria 0
T-Mobile Arena
Hari itu dimulai dengan pelatih Dallas Pete DeBoer menyebut lapangan Knights sebagai “tempat khusus” dalam kunjungan pertamanya sejak dipecat oleh tim setelah musim lalu. Itu diakhiri dengan dia menyeruput bir di ruang ganti tamu.
The Stars memastikan perjalanan kembali DeBoer ke T-Mobile Arena menyenangkan dengan menyerahkan salah satu dari dua penutupan musim ini kepada Knights. Dallas mendapat gol dari kapten Jamie Benn, sayap kiri Joel Kiviranta, bek Ryan Suter dan sayap kanan Tyler Seguin, ditambah 27 penyelamatan dari penjaga gawang Jake Oettinger.
Pelatih Bruce Cassidy menyebut penampilan Knights sebagai “bukan upaya NHL”. Menurut situs web Natural Stat Trick, 16 peluang mencetak gol mereka dalam lima lawan lima seri untuk kesembilan mereka yang paling sedikit musim ini.
Kekalahan itu adalah bagian dari hanya tiga pertandingan Knights di mana mereka tidak mendapatkan setidaknya satu poin pun.
25 Februari
Bintang 3, Ksatria 2 (SO)
T-Mobile Arena
Pertemuan pertama para Ksatria dengan Bintang tidak berguna. Yang kedua mungkin adalah game terbaik tahun ini.
Oettinger dan penjaga gawang Laurent Brossoit bergantian melakukan penyelamatan luar biasa dalam salah satu duel kiper terbaik dalam sejarah T-Mobile Arena. Sudah sepantasnya kalimat terakhir mereka sama. Keduanya menghentikan 41 dari 43 tembakan yang mereka hadapi, sebelum Oetting menang dengan 2-untuk-2 dalam adu penalti. Sayap kiri Jason Robertson dan pemain tengah Roope Hintz mencetak gol untuk Dallas.
Brossoit memberikan gol kepada Hintz yang mengikat permainan dengan 38 detik tersisa dalam regulasi, tetapi kemudian melakukan penyelamatan konyol dalam perpanjangan waktu. Dia berada di atas es setelah menghentikan tembakan dari Robertson, kemudian berbalik untuk menolak peluang rebound dari Seguin dengan bagian belakang sarung tangannya. Itu adalah permainan yang bahkan bisa dikagumi oleh rekannya.
“Suci (sumpah serapah),” kata Oettinger. “Penyelamatan yang luar biasa. Penyelamatan yang luar biasa. Saya yakin itu akan ada di seluruh Instagram dan semacamnya malam ini.”
8 April
Bintang 2, Ksatria 1 (SO)
Pusat Maskapai Amerika
Giliran Oettinger yang menganga di pertemuan terakhir.
Pemain berusia 24 tahun itu meregangkan kaki kanannya sejauh yang dia bisa di babak final adu penalti, menyangkal upaya pemain sayap kiri Paul Cotter untuk mengikat permainan dengan ujung skate-nya. Oettinger berkata dia “beruntung Tuhan memberiku kaki panjang.”
Penyelamatan spektakuler membuat Knights tidak memenangkan pertandingan ketiga hingga terakhir mereka meskipun upaya yang mengesankan. Mereka bermain keras dengan pemain tengah Jack Eichel dan pemain bertahan Shea Theodore absen karena cedera, menjaga garis atas kebanggaan Dallas dari papan skor di belakang penjaga gawang Jonathan Quick.
Sayap kiri Brett Howden mencetak gol pada babak pertama. Kiviranta mengikat permainan di set kedua, dan Hintz mendapatkan satu-satunya gol dari adu penalti.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.