Rencana kontroversial untuk memompa air tanah dari pedesaan lembah barat Utah yang memicu kemarahan kelompok di kedua sisi perbatasan Nevada-Utah ditunda untuk saat ini.
Biro Pengelolaan Lahan saat ini mencantumkan status tinjauan lingkungan untuk proyek tersebut sebagai “dijeda”, tetapi situs web pemerintah hanya memberikan sedikit detail tentang kapan dan mengapa tinjauan dihentikan atau berapa lama jeda itu mungkin berlangsung.
Paul Monroe, manajer umum Central Iron County Water Conservancy District, yang mengawasi proyek tersebut, mengatakan jeda itu terjadi setelah distrik tersebut mengatakan kepada pemerintah federal bahwa diperlukan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan berbagai studi dan analisis yang diperlukan terkait dengan proyek tersebut untuk diselesaikan.
“Kami menerima banyak komentar untuk proyek ini, dan kami hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengatasi masalah tersebut,” kata Monroe dalam sebuah wawancara, Kamis.
Itu termasuk permintaan dari agen federal untuk menyelesaikan studi etnografi sebagai bagian dari tinjauan lingkungan, yang menurut Monroe “tiba-tiba”.
Distrik Konservasi Air Central Iron County, yang memasok air ke Cedar City dan masyarakat sekitarnya, telah mendorong proyek saluran pipa senilai $250 juta sebagai cara untuk memperluas pasokan air di wilayah tersebut untuk mendorong pertumbuhan pesat wilayah tersebut.
Isu yang berkaitan dengan lingkungan
Rencana saluran pipa menghadapi reaksi keras dari koalisi anggota suku, peternak, dan pemerintah pedesaan dari Utah dan Nevada yang berpendapat bahwa proyek pipa yang diperluas akan menciptakan masalah lingkungan yang menjangkau jauh yang menjangkau kedua negara bagian.
Kyle Roerink, direktur eksekutif Great Basin Water Network dan salah satu penyelenggara koalisi untuk menentang proyek tersebut, mengatakan jeda tersebut menunjukkan bahwa Iron County Water District tidak pernah sepenuhnya siap untuk bergerak maju dengan proyek sebesar itu.
“Setiap kali pemasok air ini menghadapi penyelidikan, mereka hancur seperti kue tua,” kata Roerink. “Para pejabat tinggi di Washington meletakkan benda ini di bawah kaca pembesar dan melihatnya sebagaimana adanya. Istirahat seperti ini sangat jarang.”
Terletak sekitar 170 mil timur laut Las Vegas, Cedar City mendapatkan airnya dari akuifer bawah tanah di Cedar Valley. Kota berpenduduk sekitar 37.000 orang dan masyarakat sekitarnya menggunakan sekitar 28.000 acre-feet per tahun dari sistem air tanah, yang hanya mampu menghasilkan sekitar 21.000 acre-feet per tahun.
Sektor pertanian menggunakan sekitar 75 persen air di Cedar Valley, menurut Monroe.
Pada tahun 2021, Utah mengadopsi rencana pengelolaan yang akan membatalkan hak atas air dan mengurangi jumlah air yang dapat dipompa dari Cedar Valley Aquifer, dengan pemotongan pertama dijadwalkan dimulai pada tahun 2035.
‘Bukan hanya pertumbuhan’
Di bawah rencana itu, kata Monroe, kota-kota di distriknya akan kehilangan sekitar 75 persen hak atas air mereka.
“Lebih dari separuh orang yang ada di sini sekarang tidak akan memiliki air,” kata Monroe. “Bukan hanya pertumbuhan. Ini sangat berkaitan dengan menjaga air dan orang-orang yang kita miliki di sini.”
Proyek jaringan pipa berupaya memanfaatkan 15.000 hektar hak air yang dimiliki distrik di Lembah Pinus di dekatnya. Distrik tersebut juga memiliki hak atas 11.000 acre-feet di Lembah Wah Wah dan telah mengajukan hak 10.000 acre-feet lainnya di Lembah Hamlin, tetapi ini tidak termasuk dalam proyek yang sedang ditinjau oleh BLM.
Selama rapat dewan Iron County Water District pada bulan Maret, Monroe memberi tahu anggota dewan bahwa dia tidak mengharapkan pemerintah federal untuk mengeluarkan catatan keputusan sebelum akhir tahun 2023.
Dewan daerah menyetujui dalam pertemuan yang sama untuk membelanjakan tambahan $235.000 untuk membayar perusahaan konsultan untuk menyelesaikan studi yang diperlukan oleh agen federal di bawah proses peninjauan.
Iron County masih berencana untuk melanjutkan proyek setelah menyelesaikan semua analisis yang diperlukan, yang menurut Monroe akan memakan waktu enam hingga delapan bulan.
Penentang proyek menekankan bahwa pemompaan cekungan Utah barat akan berdampak buruk pada area sekitarnya, termasuk Taman Nasional Great Basin, Suaka Margasatwa Nasional Fish Springs, dan sebidang besar padang rumput umum di Nevada dan Utah.
Roerink mengatakan jeda itu harus menjadi peringatan bagi pembayar pajak Utah selatan tentang kemampuan distrik air untuk mengelola proyek semacam itu.
“Kita berbicara tentang serangkaian sistem aliran regional yang memiliki arti penting di seluruh Great Basin,” kata Roerink. “Jika mereka tidak bisa siap untuk waktu terbaik seperti yang mereka katakan, apa yang diramalkan di masa depan ketika sumur mulai mengering, ketika air mancur mulai mengering?”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.