Sedangkan Letkol. James Abraham tertembak dari udara di Vietnam, F-4 Phantom II-nya terkena tembakan anti-pesawat, dia dan kru Angkatan Udara AS diselamatkan di kokpit belakang di atas sawah.
“Mereka saling berteriak: ‘Kamu baik-baik saja?’ “Saya oke!” ‘Sampai jumpa lagi di pangkalan!'” Putra Abraham, Jim Abraham, mengatakan pada hari Minggu di kantor mendiang ayahnya.
Mereka tidak menyadarinya, tetapi para petani di lapangan tidak mengambil tawanan seperti Tentara Vietnam Utara.
“Orang ini tidak selamat,” kata Jim Abraham, juga seorang pilot, tentang awak kapal ayahnya. “Mereka menemukannya dan membunuhnya.”
James Abraham selamat dengan bersembunyi di parit benjo, atau lubang persegi berisi kotoran manusia, dan menarik papan kayu parit di atas kepalanya, kata putranya.
Itu hanyalah salah satu dari banyak cerita dari kehidupan mendiang Abraham, yang pensiun dari Angkatan Udara AS pada tahun 1970, sebagaimana ia dikenang pada hari Senin dalam upacara pemakaman di Pemakaman Memorial Veteran Nevada Selatan di Boulder City.
Abraham, yang berusia 94 tahun, meninggal pada 27 Maret karena sebab alami, kata Jim Abraham.
Setelah dinas militernya, kehidupan James Abraham akan menempatkannya dalam peran eksekutif di salah satu hotel paling ikonik di Las Vegas saat itu.
Abraham, seorang warga Las Vegas sejak pertengahan 1960-an, juga dihukum sebagai bagian dari penyelidikan profil tinggi ke hotel Aladdin dan kemudian diampuni oleh Presiden Ronald Reagan.
“Sangat sulit menggambarkan karier orang seperti Kolonel Abraham dengan kata-kata,” pensiunan Kolonel Angkatan Udara. R. Bruce Fischer membaca dari biografi militer Abraham. “Film mungkin melakukan itu.”
Setelah menjadi manajer umum Aladdin Hotel and Casino pada tahun 1975, Abraham adalah satu dari empat orang yang didakwa oleh dewan juri federal di Detroit pada tahun 1978 karena diduga melanggar undang-undang pemerasan dan konspirasi federal, menurut laporan Review -Journal pada saat itu.
Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa Abraham, serta dua manajer Aladdin lainnya, “adalah front bagi tersangka anggota mafia Detroit yang diduga memiliki hotel secara ilegal,” kata Review-Journal.
Abraham akhirnya dihukum karena konspirasi, menurut Review-Journal, namun pada 31 Maret 1988, dia pengabaian diberikan oleh Reagan.
Sampai hari ini, keluarga Abraham mempertahankan ketidakbersalahannya.
“Saya hanya akan mengatakan bahwa dia didakwa secara salah,” kata Jim Abraham hari Minggu.
‘Dia berusaha berbuat baik untuk semua orang’
Jauh sebelum seorang presiden memaafkannya, jalan Abraham adalah jalan yang tidak konvensional.
Tumbuh dalam kemiskinan di New Castle, Pennsylvania, Abraham berjalan beberapa mil ke bandara setempat. Dia belajar terbang pada usia 13 tahun dengan melakukan pekerjaan pekarangan dengan imbalan pelajaran terbang, kata keluarga itu.
Di Angkatan Udara, dia menerbangkan 175 misi tempur di Vietnam, di mana dia ditembak jatuh dua kali, menurut biografi yang dibacakan oleh Fischer.
Pada tahun 1955, ia bergabung dengan program U-2, yang melibatkan penerbangan pesawat pengintai U-2 di atas Uni Soviet dan negara-negara Komunis lainnya.
Di tahun-tahun terakhirnya dia menyukai golf dan perannya sebagai ayah, kakek, dan kakek buyut.
Istrinya selama hampir 75 tahun, Jo Abraham, 94, Senin bergabung dengan keempat anak pasangan itu yang sudah dewasa: Jim Abraham, dari Park City, Utah; Vicki Abraham Wickman dan Patty Abraham, keduanya dari Las Vegas; dan Joni Abraham Raizk, dari Cincinnati, Ohio, serta puluhan pelayat, termasuk cucu, keluarga, dan teman.
“Hanya orang baik. Dia berusaha berbuat baik untuk semua orang,” kata Jo Abraham, Minggu. “Ayah terbaik di dunia.”
“Kami berterima kasih atas layanan dan pengorbanan Anda,” kata Jim Abraham saat berbicara dengan mendiang ayahnya di pemakaman hari Senin. “Kamu akan selalu dikenang sebagai pahlawan Amerika sejati dan orang yang luar biasa.”
Hubungi Brett Clarkson di bclarkson@reviewjournal.com.