Pada Senin pagi yang hangat dan cerah, sepasang petugas Departemen Kepolisian Metropolitan mengetuk tiga kali jendela samping penumpang yang tertutup selimut sebuah sedan hitam di Taman Charlie Frias.
Orui Woods dan Angel Nunez mengumumkan kehadiran mereka.
“Polisi metro, penjangkauan tunawisma,” kata mereka.
Luis Velez yang berusia empat puluh lima tahun menurunkan jendela satu-satunya mobil di tempat parkir. Dia dan anjingnya, Doodles, menatap pria berseragam hijau pemburu.
“Maaf membangunkanmu,” kata para petugas.
Semua jendela ditutup dengan kanvas dan selimut. Makanan dan pakaian berserakan di atas kursi. Velez mengatakan dia dan anjingnya tinggal di dalam mobil selama beberapa minggu bersama pacarnya, yang sedang mengerjakan pekerjaan baru di toko swalayan Rebel terdekat pada 1 Mei.
Mereka berharap menemukan lebih banyak perumahan permanen, kata Velez kepada petugas.
Woods dan Nunez mengatakan awal bulan berarti pasangan itu dapat mengajukan bantuan publik, menyarankan Velez untuk tinggal di Salvation Army di West Owens untuk hari itu, daripada tidur di mobilnya.
“Bahkan jika itu hanya satu malam, kamu bisa mandi di sana, bawa anjingmu dan cuci pakaianmu,” kata Woods padanya.
Velez menolak dengan sopan.
Para petugas mengucapkan selamat siang dan pergi.
Woods, Nunez, dan Petugas Dwayne Henderson membentuk Tim Penjangkau Tunawisma Metro yang terdiri dari tiga orang yang berjalan di jalan-jalan Clark County, menawarkan untuk menghubungkan orang-orang dengan organisasi yang menyediakan makanan, tempat tinggal, dan membantu mencari pekerjaan.
Setiap Senin hingga Kamis, mulai pukul 5:30 pagi, mereka mengunjungi taman, strip Las Vegas, dan berbagai tempat di seluruh Clark County tempat para tunawisma berkumpul. Dua petugas Metro lainnya berpatroli di area dalam batas kota Las Vegas.
“Kami hanya mencoba menawarkan bantuan, terserah mereka untuk menerima bantuan,” kata Nunez setelah mencoba berbicara dengan seorang pria yang tidur di bangku beton di Charlie Frias.
Pria itu berguling dari sofa, mengambil ranselnya dan berjalan pergi.
Puluhan salam
Beberapa hari kemudian, Sersan. Steven Reese bergabung dengan Henderson dan Nunez untuk berjalan kaki sejauh tiga mil di sepanjang Las Vegas Boulevard.
Pertemuan pertama mereka adalah dengan seorang pria yang duduk di atas pria seksi di luar Flamingo. Dia menolak menyebutkan namanya dan tersenyum kepada petugas saat mereka lewat.
“Biasanya dia tidak menginginkan apa pun, tapi mudah-mudahan dia akan pergi,” kata Reese tentang pria yang pernah dilihatnya di the Strip di masa lalu.
Henderson memberinya sepasang kaus kaki hitam dari tas yang dia simpan di kapal penjelajahnya, dan dalam waktu kurang dari 15 menit mereka meyakinkan pria itu untuk pergi ke Salvation Army.
Tim penjangkauan tunawisma departemen, diluncurkan pada 2018, memprioritaskan penawaran layanan kepada mereka yang membutuhkan di lembah.
Secara terpisah, Polmas Metro memantau tunawisma dan menjaga kontak dengan orang-orang yang hidup di jalanan di setiap komando wilayah.
Per 1 Mei, Homeless Outreach telah melakukan lebih dari 37.000 kontak dengan orang-orang sejak program dimulai. Lebih dari 11.000 dari mereka menerima layanan dan hampir 2.000 orang menerima tempat berlindung, menurut data Metro.
Reese mengatakan petugas telah berbicara dengan setidaknya 55 orang di Strip dalam dua hari dalam sebulan terakhir. Banyak dari mereka bukanlah wajah baru.
“Datang ke the Strip membuat frustrasi,” kata Reese. “Kami melihat orang-orang yang kami ajak bicara minggu demi minggu … tetapi kami memberi mereka nomor kami.”
Reese mengatakan dia menganggap upaya tim berhasil ketika orang menerima sumber daya yang mereka tawarkan, seperti dibawa ke Salvation Army atau bahkan menerima tiket bus dari tim Bantuan Perumahan Clark County CARES yang bergabung dengan petugas dalam beberapa perjalanan mereka.
Petugas mencoba untuk berbicara dengan siapa saja yang tampaknya tinggal di Las Vegas Boulevard, kata Reese.
Seorang pria berdiri di bawah pohon dekat bundaran di luar Caesars Palace mengatakan kepada polisi bahwa dia berusia 32 tahun dan telah berada di jalanan sejak kecil. Dia mengatakan bahwa dia telah kehilangan teman karena bunuh diri.
“Aku tidak ingin kamu bunuh diri,” kata Henderson pada pria itu. “Jika Anda pernah melihat kami berjalan-jalan, mintalah bantuan.”
Petugas melanjutkan ke selatan Las Vegas Boulevard dan mendiskusikan apa yang harus dikatakan kepada orang yang menolak layanan.
Menurut Juan Salinas, direktur layanan sosial untuk Salvation Army of Southern Nevada, Salvation Army menawarkan perumahan berdasarkan siapa cepat dia dapat, tanpa batasan berapa hari seseorang dapat tinggal. Ada binatu, pakaian, mandi, dan makan siang gratis setiap hari pada pukul 13:30
Kurang dari setengah mil ke timur di Owen Avenue, Catholic Charities menawarkan sarapan, sedangkan Misi Penyelamatan Las Vegas di dekatnya menyajikan makan malam.
“Dengan siapa pun yang datang ke sini, ini adalah rangkaian perawatan,” kata Salinas. “Ini hampir merupakan serah terima yang hangat bagi kami. Mereka menelepon, membawa seseorang, memeriksa mereka dan kami memastikan mereka memiliki tempat tidur yang tersedia.”
Penduduk baru bertemu dengan manajer kasus dan navigator perumahan, yang membantu orang menemukan perumahan yang terjangkau, di antara penyedia lain yang menawarkan bantuan untuk bangkit kembali.
Setiap Kamis, Aliansi Tuna Wisma Nevada membantu orang mendapatkan kartu identitas, akte kelahiran, dan kartu jaminan sosial.
“Kadang-kadang itu satu-satunya hal yang membuat mereka tidak memiliki pekerjaan tetap,” kata Salinas.
Hubungi Sabrina Schnur di sschnur@reviewjournal.com atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter.