Beberapa pembawa acara televisi mungkin akan menundukkan kepala karena malu jika acara mereka dijuluki “Acara TV Terburuk dalam Sejarah”. Jerry Springer memakainya seperti lencana kehormatan.
“Sulit bagi siapa pun untuk marah dengan acara kami hari ini,” kata Springer setelah menerima penghargaan yang meragukan dari TV Guide pada tahun 2002, “ketika Anda melihat hal yang sama di media sosial.”
Memang. Apa yang mungkin terdengar seperti rasionalisasi sarkastik dari Springer pada masa itu terdengar benar-benar profetik di tengah “influencer” YouTube Wild West saat ini dan rekaman mentah ponsel cerdas.
Kata-kata Springer kembali kepada saya baru-baru ini setelah berita bahwa dia telah meninggal pada usia 79 tahun di rumahnya di daerah Chicago.
Saya merasa sedih dengan berita itu, namun juga bersyukur telah hidup cukup lama untuk menghargai apa yang dia ajarkan kepada pemirsa TV Amerika tentang diri mereka sendiri. Dia membuat banyak dari kita konsumen berita bertanya-tanya apakah, seperti judul buku klasik oleh ahli teori media Neil Postman menyatakan pada 1980-an, “Kami telah dihibur sampai mati.”
Sebuah magnet untuk bola mata yang penasaran, pertunjukan Springer menjadi hit di peringkat, menghadirkan derby pembongkaran disfungsi sosial di atas panggung. Namun itu juga menjadi sumber kecemasan yang membara bagi banyak dari kita yang peduli dengan masa depan jurnalisme — dan peradaban.
Mantan walikota Cincinnati dan pembawa berita tampaknya menjadi tuan rumah sirkus tiga topik TV tabloid dalam perlombaan ke dasar budaya melawan keberhasilan Phil Donahue dan Oprah Winfrey.
Dikenal karena pertengkaran sengit yang kadang-kadang meledak menjadi pertengkaran yang menarik rambut, melempar kursi, dan dipenuhi bunyi bip, acara bincang-bincang siang hari adalah kesenangan bersalah favorit orang Amerika – atau buah terlarang – dari tahun 1991 hingga 2018.
Topik yang paling berkesan termasuk “Stripper Sex Turned Me Straight”, “Fighting for my cheating, stripper-obsess man!” “Berhentilah mucikari saudara kembarku” “Hubungi terapisku,” dan “Sembahlah Tuhan dengan ular!”
Melalui itu semua, para pendengarnya yang setia mendengar nyanyian pujian “Jerry! jerry! Jerry!” – sementara Springer dengan tenang mengerjakan ruangan dengan mikrofon nirkabel di tangan.
Dan selalu di bagian akhir muncul komentar yang meringkas dan tanda penebusannya, yang baru-baru ini digunakan oleh pembawa berita NBC Nightly News Lester Holt: “Jaga dirimu, dan satu sama lain.”
Tidak satu pun dari hal ini yang tidak disetujui oleh sesama anggota komunitas jurnalistik saya, yang cenderung berpegang teguh pada gagasan kuno dan terancam tetapi masih dapat diandalkan tentang etika jurnalistik dan wacana yang bermartabat.
Misalnya, ketika para eksekutif di NBC 5 di Chicago membawa Springer untuk mengomentari siaran berita populer pukul 10 malam di stasiun itu, pembawa acara pemenang penghargaan Carol Marin dan Ron Magers memboikot penampilannya dan kemudian meninggalkan stasiun yang berperingkat tinggi itu — di tengah tepuk tangan apresiatif dari banyak orang. rekan-rekannya, termasuk Ms.
Ketika saya memiliki kesempatan yang patut ditiru untuk mengobrol dengan Springer pada pertemuan Konferensi Nasional Kolumnis Surat Kabar tahun 2018 di Cincinnati, saya senang mengetahui secara langsung bahwa anak nakal di gelombang udara jauh lebih waras, berpengetahuan luas, dan bijaksana. daripada citra medianya yang aneh membuat kita percaya.
Tumbuh di daerah Cincinnati, saya akrab dengan hari-hari awal Springer sebagai politisi lokal sebelum dia menjadi pembawa acara TV dan komentator. Saya terutama ingat bagaimana keterampilan dan keterusterangannya memungkinkan dia bertahan dari salah satu skandal politik paling bodoh yang dapat saya ingat.
Dia mengaku kepada FBI bahwa sebagai anggota dewan kota dia membayar pelacur dengan dua cek pribadi pada bulan Desember 1973 dan Januari 1974. Dapat dipahami bahwa penduduk setempat bertanya-tanya apakah para pelacur yang membayarnya dengan cek pribadi menunjukkan bahwa dia terlalu tidak jujur - atau terlalu naif – untuk memegang jabatan publik.
Either way, keterusterangan Springer dengan pemilih terbayar. Ketika dia kemudian mencalonkan diri sebagai walikota Cincinnati, dia bahkan mendaftar di iklan kampanye bertahun-tahun yang lalu untuk membayar seks.
Hasil: Pada tahun 1975, dia memenangkan kembali kursi dewannya di salah satu kebangkitan politik terbesar dalam sejarah Cincinnati. Sekali lagi dia membaca suara publik dan menang.
Jadi, meskipun menjadi pembawa acara “acara terburuk dalam sejarah TV”, keterusterangan Springer memberikan model yang mengagumkan untuk diingat oleh politisi lain – dan ikuti.
Lebih dari yang saya harapkan, dia akan dirindukan.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.