Nevada, California, dan Arizona telah mencapai kesepakatan tentang rencana untuk secara signifikan mengurangi penggunaan air di sepanjang Sungai Colorado, sebuah kesepakatan yang muncul setelah hampir satu tahun negosiasi tentang bagaimana menyelamatkan sistem sungai yang runtuh yang memasok air ke sekitar 40 juta orang Amerika.
Kesepakatan itu, diumumkan Senin oleh Departemen Dalam Negeri AS, akan membuat negara-negara bagian yang membentuk cekungan Sungai Colorado Bawah memotong alokasi air mereka sebanyak 3 juta acre-feet pada tahun 2026, dengan setengah dari penghematan itu pada akhir tahun 2024.
Sekitar tiga perempat dari pengurangan ini — sekitar 2,3 juta acre-feet — akan diimbangi dengan dana dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi pemerintah federal.
Rencana tersebut, yang belum ditinjau dan disetujui oleh pemerintah federal, dimaksudkan sebagai jembatan untuk melindungi sistem sementara pedoman permanen untuk pengoperasian sungai yang akan berlaku setelah tahun 2026 masih diburu. Namun apakah proposal terbaru untuk sementara waktu mengurangi penggunaan di cekungan bawah akan cukup untuk menghentikan kerusakan sistem sungai masih harus dilihat.
“Saya pikir proposal ini memberi kami apa yang kami butuhkan selama tiga tahun ke depan, yang sangat penting,” kata Manajer Umum Otoritas Air Nevada Selatan John Entsminger dalam sebuah wawancara Senin. “Kami memiliki pekerjaan serius yang harus dilakukan dalam hal solusi jangka panjang yang lebih tahan lama untuk diimplementasikan setelah tahun 2026. Ini adalah kesepakatan penting yang dicapai oleh negara-negara saat ini karena memberi kami ruang untuk mengatasi masalah jangka panjang tersebut. “
Berdasarkan rencana tersebut, Nevada akan berkomitmen untuk melestarikan 285.000 acre-feet air di Danau Mead selama empat tahun ke depan, dimulai dengan konservasi seluas 75.000 acre-feet tahun ini, kata Entsminger.
Southern Nevada, yang mendapatkan sekitar 90 persen airnya dari Sungai Colorado, telah secara agresif mengurangi penggunaan air secara keseluruhan melalui program-program seperti membayar penduduk untuk membuang rumput mereka yang haus.
Pada tahun 2022, Nevada akan menggunakan sekitar 225.000 acre-feet air dari Sungai Colorado, atau sekitar 75.000 acre-feet di bawah alokasi normal 300.000 kaki, dan proyeksi terbaru dari pemerintah federal menunjukkan bahwa Nevada hanya akan menggunakan 212.000 acre tahun ini. -kaki digunakan
Di antara upaya tersebut dan pembagian yang tidak terpakai dari sungai Perawan dan Berlumpur, kewajiban konservasi air di bawah rencana tersebut “tidak akan berdampak nyata pada kehidupan sehari-hari penduduk Nevada Selatan,” kata Entsminger.
Pujian dari pejabat terpilih
California, pengguna terbesar Sungai Colorado, akan menanggung lebih dari setengah pengurangan, dengan komitmen untuk menghemat 1,6 juta hektar air sungai selama empat tahun ke depan, kata JB Hamby, ketua Dewan Sungai Colorado California, kata . sebuah pernyataan
Pejabat terpilih dari Nevada, Arizona dan California memuji kesepakatan itu hari Senin, termasuk gubernur masing-masing negara bagian.
“Melalui kemitraan ini, kami berharap dapat secara adil memajukan tujuan bersama kami untuk melestarikan sumber daya air bersama kami,” kata Gubernur Joe Lombado dalam sebuah pernyataan. “Melindungi sistem Sungai Colorado tidak pernah sepenting ini, dan kemitraan ini merupakan langkah penting selanjutnya dalam upaya kami untuk mempertahankan pasokan air yang penting ini.”
Namun, pemotongan yang diusulkan oleh negara bagian jauh lebih sedikit daripada yang sebelumnya dikatakan oleh pemerintah federal diperlukan untuk melindungi sungai dan infrastruktur kritisnya di waduk terbesarnya, Danau Mead dan Danau Powell, yang jatuh ke posisi terendah dalam sejarah tahun lalu. melindungi. di tengah dua dekade lebih kekeringan yang melumpuhkan ditambah dengan eksploitasi berlebihan yang kronis.
“Jelas bahwa ini tetap menjadi Band-Aid pada luka yang menganga karena masalah jangka panjang untuk mengurangi penggunaan kita masih berlanjut,” kata John Fleck, seorang peneliti air di Utton Center di University of New Mexico School of Law. . wawancara Senin.
Camille Touton, komisaris Biro Reklamasi, mengatakan pada bulan Juni tahun lalu bahwa negara bagian harus mengurangi penggunaan air di sepanjang sungai sebanyak 2 juta hingga 4 juta acre kaki per tahun. Tetapi negara bagian telah gagal mencapai kesepakatan karena beberapa tenggat waktu yang diberlakukan federal telah datang dan pergi sejak komentar awal Touton.
Salah satu tenggat waktu tersebut datang pada akhir Januari, ketika California mengajukan proposal terpisah dari enam negara bagian cekungan lainnya, yang mengajukan proposal bersama mereka sendiri kepada pemerintah federal untuk dianalisis sebagai bagian dari proses Biro Reklamasi untuk mengganti pedoman sementara 2007 untuk operasional sungai.
‘Terasa seperti kehilangan kesempatan’
Sementara mereka sampai di sana melalui rute yang berbeda, kedua proposal menyerukan jumlah yang sama dalam pemotongan total di cekungan bawah – pengurangan hingga 2 juta acre-feet dibagi setiap tahun antara Nevada, California dan Arizona.
Rencana itu memenuhi panggilan Touton untuk pemotongan, dan proposal terbaru dari negara bagian berjumlah kurang dari setengahnya. Sepasang alternatif yang diungkapkan oleh pemerintah federal bulan lalu sebagian didasarkan pada dua proposal dari negara bagian.
“Semua ini terasa seperti kesempatan yang terlewatkan. Kami berada di ambang diskusi serius tentang perlunya pemotongan yang dalam di sepanjang Sungai Colorado. Dan kami mendapat paket salju besar yang membuat potongan keras kembali, ”kata Fleck. “Alasan Lake Mead dan Lake Powell mengalami kecelakaan serius setahun yang lalu adalah karena kami melakukan hal yang sama berulang kali.”
Cekungan Sungai Colorado mengalami musim dingin yang jauh lebih baik daripada rata-rata tahun ini karena sungai atmosfer setelah sungai atmosfer bergerak melalui Barat dan tumpukan salju di Pegunungan Rocky membengkak hingga mendekati level rekor. Jumlah air yang memasuki Sungai Colorado dari pencairan salju musim semi dan musim panas ini diperkirakan akan menjadi yang tertinggi setidaknya dalam satu dekade, yang pada gilirannya menyebabkan perkiraan yang lebih baik untuk ketinggian air di Danau Mead dan Danau Powell.
Tahun ini bukan tahun pertama yang lebih basah dari biasanya untuk sungai selama 23 tahun kekeringan di cekungan saat ini. Tetapi tahun-tahun itu diikuti oleh musim kemarau historis, dan aliran alami sungai secara keseluruhan sekitar 20 persen di bawah rata-rata abad ke-20.
Meskipun pengurangan yang lebih kecil per tahun dibandingkan dengan alternatif lain yang sedang ditinjau, para pejabat yakin proposal terbaru negara bagian akan benar-benar menampung lebih banyak air di Danau Mead, waduk terbesar di negara itu, yang saat ini berada di 30 persen dari kapasitasnya. .
Entsminger, dari Southern Nevada Water Authority, mengatakan itu sebagian karena proposal terbaru menyerukan upaya konservasi dimulai tahun ini, sedangkan alternatif federal baru akan dimulai tahun 2024.
“Pada akhir 2026, rencana ini menghasilkan elevasi reservoir yang lebih tinggi daripada rencana mana pun,” kata Entsminger.
‘Satu ukuran lagi’
Kyle Roerink, direktur eksekutif Great Basin Water Network, sebuah kelompok yang mengadvokasi konservasi air di Nevada dan Utah, menyebut pengumuman hari Senin sebagai “langkah lain” yang lebih ditujukan untuk memadamkan permusuhan antara negara bagian daripada kesehatan sungai dalam jangka panjang. .
“Namun, intrik birokrasi antara sekarang dan 2026 akhirnya harus mengatasi kenyataan bahwa cara pengelolaan sungai besok tidak akan cukup 10 tahun dari sekarang. Perhitungan transaksi ini tampaknya merupakan upaya Basin Bawah untuk mengatasi defisit struktural dan kekurangan akuntansi lainnya dalam waktu dekat. Persamaan jangka panjang – dengan perubahan iklim mendatangkan malapetaka pada hidrologi sungai di setiap belokan – jauh lebih sulit dipecahkan,” kata Roerink dalam sebuah pernyataan.
Dengan kesepakatan yang dicapai antara negara-negara lembah yang lebih rendah, Departemen Dalam Negeri mengatakan untuk sementara menarik serangkaian opsi pemotongan yang digariskan oleh pemerintah federal bulan lalu “sehingga dapat sepenuhnya menganalisis dampak” dari proposal konsensus baru negara bagian.
“Saya sangat senang bahwa Biro Reklamasi merasa bahwa ini adalah jumlah yang cukup untuk membuat model ke depan,” kata Elizabeth Koebele, seorang profesor di University of Nevada, Reno yang mempelajari kebijakan dan pengelolaan air. “Terutama karena itu memungkinkan negara bagian membengkokkan tindakan konservasi darurat ini, dan pada saat yang sama memberi mereka kesempatan untuk berpikir melampaui 2026.”
Namun Koebele memperingatkan bahwa rencana akhir masih bisa berubah karena pemerintah federal tidak terikat untuk mengadopsi proposal secara borongan.
Departemen Dalam Negeri mengatakan langkah selanjutnya dalam proses peninjauan untuk pemotongan yang diusulkan akan dilakukan awal bulan depan.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
Surat rencana tingkat bawah final 22-5-2023 oleh Colton Lochhead di Scribd