BOSTON — Pengadilan banding federal pada hari Rabu membatalkan semua hukuman penipuan dari dua orang tua, termasuk satu dari Las Vegas, yang dihukum karena membayar suap untuk memasukkan anak-anak mereka ke universitas elit sebagai bagian dari skandal penerimaan perguruan tinggi.
Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-1 membatalkan semua vonis terhadap Gamal Abdelaziz, mantan eksekutif Wynn Resorts dan MGM Resorts International yang menggunakan Gamal Aziz, dan semua kecuali satu vonis dari orang tua lain, John Wilson. Pengadilan banding yang berbasis di Boston menguatkan keyakinan Wilson atas tuduhan mengajukan pengembalian pajak palsu.
Juri di pengadilan federal Boston memvonis pasangan tersebut pada tahun 2021 karena membelikan jalan anak-anak mereka ke sekolah sebagai rekrutan atletik dalam kasus pertama yang diadili dalam apa yang disebut skandal “Operation Varsity Blues” yang dilakukan universitas bergengsi di seluruh negeri.
Abdelaziz dituduh membayar $300.000 untuk membuat putrinya menjadi rekrutan bola basket di University of Southern California, meskipun dia bahkan tidak masuk tim universitas sekolah menengahnya.
Pihak berwenang menuduh bahwa Wilson, seorang mantan eksekutif di Staples Inc., membayar $220.000 agar putranya ditunjuk sebagai rekrutan polo air USC dan tambahan $1 juta untuk membeli jalan bagi putri kembarnya ke Harvard dan Stanford.
Pengacara Wilson dan Abdelaziz berpendapat bahwa klien mereka percaya bahwa mereka memberikan sumbangan yang sah dan bahwa konsultan penerimaan di pusat skandal, William “Rick” Singer, memandang apa yang disebut skema “pintu samping” sebagai sah. Mereka mengatakan bahwa mereka dituntun untuk percaya bahwa uang mereka langsung masuk ke perguruan tinggi, dan mengatakan bahwa mereka tidak berbeda dengan orang tua kaya lainnya yang memberikan sumbangan untuk mendapatkan dorongan dalam proses penerimaan.
Panel tiga hakim dari Sirkuit 1 mengatakan hakim pengadilan keliru dalam menginstruksikan juri bahwa slot penerimaan merupakan “milik” universitas di bawah undang-undang surat dan penipuan. Para hakim menemukan bahwa pemerintah juga gagal membuktikan bahwa orang tuanya setuju untuk bergabung dalam “konspirasi menyeluruh antara Singer dan kliennya”.
Pemerintah diizinkan untuk memperkenalkan “sejumlah besar bukti kuat terkait dengan pelanggaran orang tua lain di mana para terdakwa ini tidak memiliki peran, menciptakan risiko yang tidak dapat diterima bahwa juri menghukum Abdelaziz dan Wilson atas dasar perilaku orang lain daripada perilaku mereka sendiri, ” kata pemerintah. hakim menulis.
Putusan itu merupakan pukulan bagi jaksa penuntut, yang telah menghasilkan lebih dari 50 dakwaan dalam skandal yang menjerat pengusaha terkemuka, selebritas, dan orang tua kaya lainnya di seluruh negeri. Pelatih dari sekolah termasuk Yale, Stanford, Georgetown dan University of California, Los Angeles telah mengaku menerima suap.
Seorang juru bicara Jaksa Penuntut Massachusetts AS Rachael Rollins mengatakan kantornya sedang meninjau pendapat tersebut dan menilai langkah selanjutnya.
Pengacara Abdelaziz mengatakan dalam pernyataan email bahwa klien mereka “telah mempertahankan ketidakbersalahannya sejak hari pertama dan sangat berterima kasih bahwa Pengadilan Banding membatalkan hukumannya yang tidak adil.”
“Kami senang mewakilinya dalam masalah ini dan berharap Tuan Abdelaziz melupakannya,” kata pengacara Brian Kelly dan Joshua Sharp.
Noel Francisco, pengacara Wilson, mengatakan dalam pernyataan email bahwa keputusan tersebut “mengkonfirmasi apa yang telah kami ketahui sejak awal – kasus John Wilson pada dasarnya berbeda dari yang lain dalam skandal Varsity Blues yang lebih luas.”
“Semua anak-anaknya memenuhi syarat untuk masuk ke sekolah-sekolah ini atas prestasi atletik dan akademik mereka sendiri, dan tidak ada uangnya yang digunakan untuk memperkaya pelatih mana pun, melainkan pergi ke sekolah itu sendiri,” kata Francisco. “Kami sedang menyelidiki pendapat tersebut untuk menentukan langkah selanjutnya yang tepat.”
Abdelaziz dijatuhi hukuman satu tahun penjara tahun lalu dan Wilson dijatuhi hukuman 15 bulan penjara, meskipun pengadilan kemudian setuju bahwa mereka dapat tetap bebas sambil melanjutkan banding.
Kedua pria itu dihukum karena penipuan dan konspirasi untuk melakukan penyuapan, dan Wilson dihukum karena tuduhan penyuapan tambahan, penipuan kawat dan pengajuan pengembalian pajak palsu.
Pemimpin skema, Singer, dijatuhi hukuman 3 1/2 tahun penjara pada bulan Januari.
Di antara orang tua paling terkenal yang mengaku bersalah atas dakwaan adalah aktor “Full House” Lori Loughlin dan suaminya perancang busana Mossimo Giannulli, yang membayar suap $ 500.000 untuk memasukkan kedua putri mereka ke USC sebagai rekrutan kru , meskipun tidak satupun dari mereka memainkan peran tersebut. olahraga. Loughlin menjalani hukuman dua bulan penjara dan Giannulli menjalani hukuman lima bulan penjara.
Orang lain yang mengaku bersalah termasuk bintang “Desperate Housewives”, Felicity Huffman, yang membayar $15.000 untuk meningkatkan nilai SAT putrinya yang lebih tua. Huffman dijatuhi hukuman 14 hari penjara.