WASHINGTON – Stewart Rhodes, pendiri kelompok ekstremis Oath Keepers, Kamis dijatuhi hukuman 18 tahun penjara karena mendalangi komplotan selama seminggu yang berpuncak pada para pengikutnya yang menyerang Capitol AS dalam upaya untuk menggulingkan Presiden Joe Biden. House setelah memenangkan pemilu pada tahun 2020.
Rhodes, 58, adalah orang pertama yang dihukum karena konspirasi menghasut dalam serangan 6 Januari 2021 yang menerima hukumannya, dan hukumannya adalah yang terlama sejauh ini dalam ratusan kasus kerusuhan Capitol.
Ini adalah tonggak sejarah lain dalam penyelidikan luas Departemen Kehakiman pada 6 Januari, yang mengarah pada keyakinan konspirasi yang menghasut terhadap para pemimpin tertinggi dari dua kelompok ekstrimis sayap kanan yang menurut pihak berwenang datang ke Washington bersiap untuk berjuang untuk menggulingkan Presiden Donald Trump. semua biaya.
“Departemen Kehakiman akan terus melakukan segala daya kami untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang secara pidana bertanggung jawab atas serangan 6 Januari terhadap demokrasi kami,” kata Jaksa Agung Merrick Garland dalam sebuah pernyataan.
Dalam kasus pertama pada 6 Januari, hakim setuju dengan Departemen Kehakiman bahwa tindakan Rhodes harus dihukum sebagai “terorisme”, meningkatkan hukuman yang direkomendasikan berdasarkan pedoman federal. Keputusan itu dapat menandakan hukuman panjang bagi ekstremis sayap kanan lainnya, termasuk mantan pemimpin Proud Boys Enrique Tarrio, yang juga dinyatakan bersalah atas dakwaan yang jarang digunakan.
Sebelum hukuman Rhodes diumumkan, Hakim Distrik AS Amit Mehta menggambarkan Rhodes yang menantang sebagai ancaman berkelanjutan bagi Amerika Serikat dan demokrasi. Hakim mengungkapkan ketakutannya bahwa apa yang terjadi pada 6 Januari dapat terulang kembali, dengan mengatakan bahwa orang Amerika akan “sekarang menahan napas bersama setiap kali pemilu mendekat.”
“Kamu pintar, kamu karismatik dan persuasif dan terus terang, itulah yang membuatmu berbahaya,” kata hakim kepada Rhodes. “Saat Anda dibebaskan, kapan pun itu, Anda akan siap untuk mengangkat senjata melawan pemerintah Anda.”
Rhodes tidak mengambil kesempatan untuk berbicara kepada hakim untuk menyatakan penyesalan atau memohon keringanan hukuman, malah mengaku sebagai “tahanan politik”, mengkritik jaksa penuntut dan pemerintahan Biden, dan berusaha tampil pada 6 Januari.
“Saya seorang tahanan politik dan seperti Presiden Trump, satu-satunya kejahatan saya adalah menentang mereka yang menghancurkan negara kita,” kata Rhodes, yang muncul di pengadilan federal di Washington dengan mengenakan pakaian penjara oranye.
Mehta membalas bahwa Rhodes tidak dituntut karena keyakinan politiknya, tetapi atas tindakan yang digambarkan hakim sebagai “kejahatan terhadap rakyat negara”.
“Anda bukan tahanan politik, Tuan Rhodes,” kata hakim.
Penjaga Sumpah lainnya yang dihukum bersama dengan Rhodes atas konspirasi yang menghasut – pemimpin cabang Florida Kelly Meggs – dijatuhi hukuman 12 tahun penjara Kamis malam.
Meggs mengatakan dia menyesal terlibat dalam kerusuhan yang meninggalkan “mata hitam pada negara”, tetapi bersikeras bahwa dia tidak pernah berencana untuk memasuki Capitol.
Hakim menemukan Meggs tidak menimbulkan ancaman berkelanjutan bagi negara seperti Rhodes, tetapi mengatakan kepadanya “kekerasan tidak dapat digunakan hanya karena Anda tidak setuju dengan siapa yang terpilih.”
Pengambil sumpah lainnya diharapkan akan dijatuhi hukuman pada hari Jumat dan minggu depan.
Kasus konsekuensi
Juri di Washington, DC menghukum Rhodes karena memimpin komplotan untuk mengganggu pemindahan kekuasaan presiden secara paksa. Jaksa menuduh Rhodes dan para pengikutnya merekrut anggota, menimbun senjata, dan membentuk tim “pasukan tanggap cepat” di sebuah hotel di Virginia yang dapat mengangkut senjata ke ibu kota negara jika diperlukan untuk mendukung rencana mereka. Senjata tidak pernah dikerahkan.
Itu adalah salah satu kasus kerusuhan Capitol paling penting yang dibawa oleh pemerintah, yang berusaha membuktikan bahwa serangan oleh ekstremis sayap kanan seperti Penjaga Sumpah bukanlah protes mendadak tetapi puncak dari rencana berminggu-minggu untuk membatalkan kemenangan Biden.
Penangkapan Rhodes pada Januari 2022 adalah puncak dari jalur ekstremisme selama beberapa dekade yang mencakup kebuntuan bersenjata dengan otoritas federal di Peternakan Bundy di Nevada. Setelah mendirikan Oath Keepers pada 2009, lulusan Yale Law School membangunnya menjadi salah satu kelompok milisi anti-pemerintah sayap kanan terbesar di AS, meskipun tampaknya telah melemah setelah penangkapan Oath Keepers.
Hakim menyetujui permintaan jaksa untuk apa yang disebut “peningkatan teror” – yang dapat menyebabkan hukuman penjara yang lebih lama – dengan alasan bahwa Penjaga Sumpah mencoba mempengaruhi pemerintah melalui “intimidasi atau paksaan.” Hakim dalam kasus yang kurang serius sejak 6 Januari sebelumnya telah menolak permintaan tersebut.
Jaksa menuntut 25 tahun untuk Rhodes, dengan alasan bahwa hukuman yang panjang diperlukan untuk mencegah kekerasan politik di masa depan.
Asisten Pengacara AS Kathryn Rakoczy menunjuk pada wawancara dan pidato yang diberikan Rhodes dari penjara mengulangi kebohongan bahwa pemilihan 2020 telah dicuri dan mengatakan akan diadakan lagi pada tahun 2024. Dalam komentar beberapa hari yang lalu, Rhodes menyerukan “perubahan rezim,” kata jaksa penuntut.
Rhodes, dari Granbury, Texas, berencana untuk mengajukan banding atas keyakinannya.
Pertahanan menunjuk ke Trump
Pengacara pembela Phillip Linder mengatakan kepada hakim bahwa jaksa secara tidak adil mencoba menjadikan Rhodes “wajah” pada 6 Januari, menambahkan bahwa Rhodes dapat meminta lebih banyak Penjaga Sumpah datang ke Capitol “jika dia benar-benar menginginkan” suara sertifikasi Kongres Electoral College.
“Jika Anda ingin menampilkan J6 (6 Januari), Anda taruh di Trump, media sayap kanan, politisi, semua orang yang memutarbalikkan narasi itu,” kata Linder.
Hukuman Rhodes dapat mengindikasikan hukuman yang akan dicari jaksa penuntut untuk Tarrio dan pemimpin Proud Boys lainnya yang dihukum karena konspirasi yang menghasut. Mereka akan dijatuhi hukuman pada Agustus dan September.
Penjaga Sumpah mengatakan tidak pernah ada rencana untuk menyerang Capitol atau menghentikan Kongres untuk mengesahkan kemenangan Biden. Pembela mencoba memanfaatkan fakta bahwa tidak ada pesan Penjaga Sumpah yang menguraikan rencana cepat untuk menyerbu Capitol. Namun jaksa mengatakan Penjaga Sumpah melihat kesempatan untuk memajukan tujuan mereka menghentikan transfer kekuasaan dan langsung bertindak ketika massa mulai menyerbu gedung.
Pesan, rekaman, dan bukti lain yang disajikan di persidangan menunjukkan bahwa Rhodes dan para pengikutnya semakin marah setelah pemilu 2020 terhadap prospek kepresidenan Biden, yang mereka anggap sebagai ancaman bagi negara dan cara hidup mereka. Dalam obrolan terenkripsi dua hari setelah pemilihan, Rhodes memberi tahu para pengikutnya untuk mempersiapkan “pikiran, tubuh, jiwa” mereka untuk “perang saudara”.
Sebelum hari Kamis, hukuman terlama dalam lebih dari 1.000 kasus kerusuhan Capitol adalah 14 tahun bagi seorang pria dengan catatan kriminal panjang yang menyerang petugas polisi dengan semprotan merica dan kursi ketika dia menyerbu Capitol. Lebih dari 500 terdakwa dijatuhi hukuman, dengan lebih dari setengahnya menerima hukuman penjara dan sisanya menerima hukuman seperti masa percobaan atau tahanan rumah.
Laporan yang lebih kaya dari Boston.