Beberapa penduduk Lembah Las Vegas keberatan dengan rencana yang akan memaksa mereka membuang septic tank mereka dan memasuki sistem saluran pembuangan kota di kawasan itu.
Pejabat Otoritas Air Nevada Selatan, yang mendorong rancangan undang-undang di Badan Legislatif Nevada, mengatakan mengubah sistem itu menjadi saluran pembuangan akan membantu Las Vegas menghemat dan menggunakan kembali lebih banyak bagian kecil air Sungai Colorado.
Namun bagi Thomas Trenholm dan lainnya di antara ribuan pemilik septic tank yang akan terkena dampak undang-undang tersebut, membayar bahkan sebagian dari biaya konversi merupakan masalah besar.
Ketika Trenholm membangun rumahnya di sepanjang South Torrey Pines Drive dekat Sahara Avenue pada 1980-an, sambungan selokan terdekat berjarak sekitar 2.000 kaki, katanya. Seperti kebanyakan warga di kawasan itu, Trenholm memasang septic tank untuk memenuhi kebutuhan air limbahnya.
“Yang wajib adalah bagian terburuknya. Ini menghukum orang-orang seperti saya yang memasang tangki septik karena sistem pembuangan limbah tidak tersedia,” kata Trenholm (73).
RUU Majelis 220 adalah RUU air omnibus yang, di antara perubahan lainnya, akan mewajibkan setiap rumah di Clark County yang memiliki tangki septik dan menerima air dari pemasok air kota untuk diubah menjadi sistem saluran pembuangan kota selambat-lambatnya 1 Januari 2054.
Versi RUU saat ini mengharuskan otoritas air dan Distrik Kesehatan Nevada Selatan untuk membuat program untuk membayar setidaknya 85 persen dari biaya konversi.
‘Kontainer penyimpanan bocor’
Lembah Las Vegas diperkirakan memiliki 15.000 septic tank. RUU tersebut mengecualikan pemilik tangki septik yang mendapatkan air dari sumur pribadi, menyisakan sekitar 5.000 pemilik yang akan terpengaruh oleh RUU tersebut.
Dale Devitt, seorang profesor tanah dan air di UNLV dan direktur Pusat Konservasi Air Perkotaan, mengatakan bahwa mengubah sekitar 5.000 sistem septik akan menghasilkan penghematan air yang relatif kecil.
Namun dia mengatakan penghematan kecil itu bertambah untuk Las Vegas, yang mampu mengambil satu galon air ekstra dari Danau Mead untuk setiap galon yang diolah dan dikembalikan ke reservoir.
“Dari sudut pandang air, Anda harus bisa mencari di mana pun Anda bisa menghemat lebih banyak, di mana Anda bisa mengurangi kerugian,” kata Devitt. “Kami sangat bergantung pada Sungai Colorado, jadi kemampuan untuk menggunakannya kembali sangat berharga.”
Menghemat air hanyalah sebagian dari manfaat membiarkan orang membuang sistem septik mereka, menurut Devitt. Tangki septik adalah “wadah penyimpanan yang bocor”, yang melarutkan nitrat dan residu farmasi ke dalam tanah yang akhirnya menemukan jalan ke akuifer bawah tanah.
Tingginya kadar nitrat dalam air minum dapat menyebabkan masalah seperti Blue Baby Syndrome, di mana kulit bayi membiru karena kekurangan oksigen dalam darah.
Sebagai pemilik septic tank sendiri, Devitt mengetahui masalah ini dengan baik. Dia ingin mengubah sistemnya untuk membantu lembah menghemat air dan mengatasi masalah polusi. Tapi seperti banyak pemilik septik lainnya, itu tergantung pada keuangan untuk Devitt.
Perkiraan terakhir yang dia terima untuk mengubah sistem tangki septiknya adalah $70.000, kata Devitt. Di bawah bahasa tagihan saat ini, itu berarti Devitt harus membayar sebanyak $10.500 dari saku untuk konversi.
“Jika kabupaten air dapat membuat semacam formula pendanaan, saya pikir itulah jalan yang harus ditempuh. Saya pikir Anda akan menang atas kebanyakan orang,” kata Devitt.
Anggota parlemen negara bagian telah mengindikasikan bahwa mereka ingin mengubah RUU tersebut dan memastikan bahwa lembaga pemerintah akan membayar 100 persen biaya konversi. RUU tersebut menunjukkan bahwa program pendanaan akan membayar setidaknya 200 konversi setiap tahun.
Trenholm mengatakan dia tidak menentang menghubungkan ke sistem saluran pembuangan – sentimen yang dia katakan juga dimiliki oleh banyak tetangganya, seperti Tim Cegavske.
‘Mereka harus membayarnya’
Cegavske adalah satu dari beberapa ratus orang yang menghadiri lokakarya yang diselenggarakan oleh otoritas air. Sebagian besar dari mereka yang hadir menentang RUU tersebut, kata Cegavske, dengan kekhawatiran tentang biaya menonjol sebagai masalah utama.
“Jika distrik air menginginkannya, dan mereka akan mendapat manfaat darinya, maka mereka harus membayarnya dan tidak mengenakan pajak atau biaya baru pada orang untuk membayarnya,” kata Cegavske.
Bahkan jika program itu sepenuhnya didanai oleh lembaga lokal, itu mungkin tidak cukup untuk melibatkan semua orang.
“Itu benar-benar akan mengganggu gaya saya,” kata Jeff Prochazka, yang tinggal di Laredo Street.
Prochazka mengatakan mencari cara agar lembah menghemat air masuk akal. Tapi kekhawatirannya fokus pada dolar dan sen.
Prochazka pindah ke rumahnya 2½ tahun yang lalu dan berencana untuk pensiun di sana di tahun-tahun mendatang. Menambahkan tagihan saluran pembuangan bukanlah sesuatu yang dia antisipasi sambil menganggarkan berapa banyak yang dia butuhkan di masa pensiun, katanya.
“Aku tidak butuh yang seperti itu. Bukan hanya itu yang saya siapkan,” katanya.
RUU itu disahkan Majelis Nevada bulan lalu dengan suara 30-12, dengan beberapa Republik bergabung dengan mayoritas Demokrat untuk mendukung dan beberapa Demokrat memberikan suara dengan sebagian besar Republik menentang. Itu masih membutuhkan persetujuan di Senat dan tanda tangan gubernur untuk menjadi undang-undang.
RUU tersebut diperkirakan akan didengar di Komite Sumber Daya Alam Senat pada hari Selasa.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.