El Cortez di pusat kota Las Vegas mungkin merupakan kasino tua — faktanya, salah satu yang tertua yang masih berdiri di Nevada Selatan — tetapi CEO dan Ketua Kenny Epstein melihat banyak wajah yang lebih muda di mesin slot, permainan meja, dan barnya.
Aula perjudian di Fremont Street telah lama memegang tempat khusus dalam sejarah kota, sejak dibuka pada tahun 1941. Properti ini bahkan mendapat tempat di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2013.
Namun baru-baru ini, kerumunan kasino telah beralih ke kelompok turis baru yang lebih muda, dan Epstein melihatnya sebagai cerminan dari lanskap pusat kota yang berubah.
Review-Journal berbicara dengan Epstein bulan ini untuk membahas warisan kasino dan bagaimana itu tetap segar di kota yang sedang berkembang. Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelas.
Review Journal: El Cortez adalah properti bersejarah, tetapi bagaimana Anda menyeimbangkan signifikansi bersejarah dan tetap modern?
Epstein: Kami sedang membengkokkan waktu. Kami adalah bagian dari sejarah, dan kami ingin menjaga tempat ini sebagai rumah judi asli seperti pada tahun 1941. Faktanya, kami sedang merombak tempat ini, dan kami memiliki beberapa arsitek dan desainer yang mengerjakan beberapa bar baru. Itu adalah bar desainer dan sangat ramping dan indah. Tapi putri dan putra saya berkata, ‘Kita harus mempertahankan suasana asli Hotel El Cortez tahun 1941.’ Kami tidak ingin membangun sesuatu yang terlihat aneh. Itu bukan milik. Untuk memberi Anda gambaran tentang apa yang kami coba lakukan, kami ingin menjaga keaslian tempat ini.
Ceritakan lebih banyak tentang bilah baru. Apakah ada proyek lain yang sedang dikerjakan?
Kami memasang dua bar baru – untuk memasang bar baru di tempat Ike sekarang – dan kami memperluas kasino ke timur. Apa yang dulunya adalah restoran besar, kami membawanya keluar dan memperluas kasino menjadi apa yang kami sebut ruang perjamuan, menambahkan sekitar 5.000 kaki persegi lantai baru dan (merombak) 9.000 kaki persegi (lantai kasino) yang ada. Kami memiliki kapasitas pada akhir pekan dan kami tidak memiliki cukup ruang untuk melayani pelanggan. Kami baru saja bertemu dengan desainer kami. Mereka menggambar; kami belum benar-benar menemukan apa pun. Kami mungkin akan mulai tahun depan.
Anda telah mengatakan secara terbuka bahwa rasio lokal-ke-turis dan demografi usia sedang berubah. Bagaimana hal itu terjadi?
Saya pikir kita telah menghidupkan tempat ini. Dulu 75 persen penduduk lokal dan 25 persen turis dan sekarang kami 50-50, atau mungkin 60-40. Ini lebih banyak turis daripada lokal. Kami membuat orang-orang dari seluruh Strip datang mengunjungi kami dan sejarah. Desert Inn tidak ada lagi – hotel yang bagus telah dihancurkan. The Dunes, robek. Perbatasan Terakhir, dicabut. El Rancho Vegas, ditipu. Semua hotel yang membuat Las Vegas, tidak ada lagi di sini. Tapi yang berubah adalah Tony Hsieh. Dia menghabiskan beberapa ratus juta dolar untuk membeli tanah di sini di pusat kota Las Vegas. Dia seperti Pied Piper bagi kaum muda; mereka semua ingin berada di dekatnya. Dia membuka bar dan restoran dan berinvestasi besar-besaran, dia benar-benar merenovasi pusat kota. Kami merindukan Tony, dan itu benar-benar sebuah tragedi, apa yang terjadi padanya.
Apakah ada orang atau organisasi lain yang memperjuangkan pusat kota sejak kematian Hsieh pada tahun 2020?
Jika seseorang membangun rumah yang 10 kali lebih mahal (mahal) dan meletakkannya di sebelah Anda, itu membuat rumah Anda lebih berharga, bukan? Itulah yang dilakukan Derek Stevens dengan membangun pusat kota Circa di lingkungan kami. Dia membuatnya jauh lebih baik untuk semua orang.
Apa yang Anda perhatikan tentang pelanggan, terutama sejak pandemi?
Itu telah diubah. Ini adalah orang-orang yang jauh lebih muda. Mereka datang ke sini dan mereka sangat menyukai tempat ini. Saya hanya berpikir mereka mencintai pusat kota. Ini seperti Jalan Bourbon di New Orleans. Orang-orang pergi dari bar ke bar ke bar – tidak seperti mereka pergi ke satu bar, mereka terus berjalan. Ini adalah kota pesta seperti Las Vegas dan itulah Fremont Street.
Anda dan pemilik sebelumnya, Jack Gaughan, adalah teman lama. Dia menjual properti itu kepada Anda pada tahun 2008, tetapi ceritakan tentang beberapa kenangan pertama Anda di El Cortez.
Pertama kali saya berada di El Cortez tepat setelah Jackie membelinya. Itu tidak berjalan terlalu baik dan dia melihat masa depan. Sejujurnya, dia membeli tempat ini dari mr. Membeli (John) Rumah Tangga seharga $4,45 juta. Dia di sini sekitar lima atau enam bulan sebelum dia pergi ke mr. Rumah-rumah pergi dan berkata: ‘Anda dapat menyimpan uang muka. Saya akan mengembalikannya kepada Anda.’ Dan mr. Rumah-rumah berkata: ‘Saya menghabiskan banyak waktu dengan El Cortez dan saya meneteskan banyak air mata dan Anda juga akan melakukannya. Saya tidak akan mengambilnya kembali.’ Saya senang dia tidak melakukannya karena Jackie membuatnya sukses dan kami mengikuti jejaknya.
Menurut Anda apa yang unik tentang bagaimana dia mendekati operasi kasino?
Dia adalah orang pertama yang menyiapkan buku-buku menyenangkan (buklet kupon diskon). Kami memberi tahu Jackie bahwa kami membutuhkan lebih banyak kamar dan dia mengatakan dia memiliki 10.000 kamar: ‘Semua motel ini adalah pelanggan saya – saya memberi mereka buku-buku menyenangkan ini dan mereka makan di sini dan bermain di sini.’
Apa yang Anda lakukan berbeda dari Gaughan?
Satu-satunya hal yang kami lakukan secara berbeda adalah kami mencoba memperbaiki apa yang dia mulai. Kami memodernisasi tempat itu. Kami memperbaiki setiap kamar di hotel. Kami memasang tumpukan baru untuk pipa ledeng, saluran pembuangan baru, listrik baru, AC baru – kami membangun kembali tempat ini, tetapi semua yang ada di dalamnya. Anda tidak tahu apa yang kami lakukan, tetapi kami melakukannya.
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di mross@reviewjournal.com. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.