Bek Ben Hutton tersenyum lebar saat melihat sorak-sorai dan bahkan mengangkat sarung tangannya kegirangan.
Para pemain Golden Knights mengharapkan latihan opsional sederhana pada hari Sabtu satu hari setelah kemenangan 4-3 perpanjangan waktu mereka untuk memulai final Wilayah Barat melawan Dallas Stars di T-Mobile Arena.
Penggemar mereka memastikan itu tidak terjadi.
Arena Nasional Kota penuh sesak meski hanya delapan pemain – dan tiga yang bermain pada Jumat malam – mengambil es. Gelas itu dihiasi tanda-tanda dukungan dari sekolah-sekolah setempat, dengan spanduk bertuliskan pesan seperti “Saatnya Ksatria”, “Pergilah Ksatria”, dan “Ksatria Emas Keberuntungan”.
Bahkan ada pesta pizza yang diselenggarakan oleh maskot Chance di luar dengan truk makanan, musik, dan gelanggang hoki tiup.
“Sedikit kejutan, tapi itu hanya menunjukkan seberapa jauh tim telah berkembang,” kata center Teddy Blueger. “Sangat bagus ketika Anda memiliki dukungan seperti itu.”
Massa latihan yang sangat banyak membawa kembali kenangan akan musim pertama Knights, ketika setiap skate tampak terisi penuh selama perjalanan mereka ke Final Piala Stanley.
Skuad musim ini semakin dekat dan semakin dekat ke prestasi yang sama dengan para penggemar sekali lagi memainkan peran besar. Knights 5-2 di kandang di babak playoff, dengan atmosfer di T-Mobile Arena memberikan dorongan besar.
Mereka mendapat ledakan energi lagi pada hari Sabtu.
“Kami hanya bermain tadi malam,” kata center Nicolas Roy. “Kamu cukup banyak bangun dari tempat tidur, kamu sedikit lebih lelah, dan kemudian kamu melihatnya, kamu melihat seberapa banyak dukungan yang kamu miliki, tentu saja, kamu menjadi lebih bersemangat untuk berolahraga.”
Permainan sayap Roy
Satu penyesuaian yang dilakukan Ksatria di babak kedua melawan Edmonton Oilers adalah memindahkan Roy dari lini tengah lini keempat ke sayap kanan lini kedua dengan pusat William Karlsson dan sayap kiri Reilly Smith.
Ini adalah sakelar yang tampaknya berfungsi. Roy menggunakan bingkai 6-kaki-4-inci di sepanjang dinding di zona ofensif untuk menciptakan pergantian dan mempertahankan kepemilikan keping untuk para Ksatria. Dia membuat dua assist dalam dua pertandingan terakhirnya. Menurut situs web Natural Stat Trick, Knights memiliki keunggulan 10-4 dalam peluang mencetak gol berbahaya ketika dia, Karlsson, dan Smith berada di atas es bersama dalam lima lawan lima.
“Sangat menyenangkan bisa bermain dengannya,” kata Smith. “Dia pasti membantu barisan kami di depan net, pengejaran puck. Dia benar-benar meningkatkan permainannya.”
Pengganti Roy di lini tengah keempat, Blueger, mencetak gol di babak ketiga pada hari Jumat.
Selesai cepat
Gol sayap kiri Brett Howden 1:35 memasuki perpanjangan waktu pada hari Jumat adalah yang tercepat ketiga dalam sejarah playoff Knights.
Sayap kanan Alex Tuch mencetak 16 detik dalam pertandingan round-robin melawan Colorado di babak playoff gelembung 2020. Kapten Mark Stone mengakhiri Game 5 dari seri putaran kedua Knights dengan Longsor dalam 50 detik pada tahun 2021.
Tim senang Howden telah mencapai sesuatu yang serupa. Tidak ada yang menginginkan pengulangan Game 1 final Wilayah Timur antara Florida dan Carolina pada hari Kamis, yang tidak berakhir sampai sayap kanan Panthers Matthew Tkachuk mencetak gol pada 19:47 dari perpanjangan waktu keempat.
“Saya kira tidak banyak orang yang mengatakannya, tapi saya pikir mereka memikirkannya,” kata Howden. “Jelas menyenangkan untuk menyelesaikannya jauh lebih awal daripada game lain malam itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.