Pajaree Anannarukarn tiba di Las Vegas Senin lalu dengan penuh keraguan diri. Permainan golfnya bermasalah, katanya, dan hasil-hasilnya musim ini tidak memberinya indikasi bahwa kemenangan ada di masa depan.
Lima hari, tujuh ronde dan 117 hole di Shadow Creek mengubah segalanya bagi Ananarukarn, yang memenangkan Bank of Hope LPGA Match Play pada hari Minggu dengan kemenangan impresif 3-dan-1 atas Ayaka Furue dalam pertandingan kejuaraan.
Anannarukarn mengambil kendali dengan dua tembakan pendekatan dalam jarak 2 kaki di belakang sembilan untuk birdie, memungkinkan pemain berusia 23 tahun itu mengamankan gelar keduanya dalam karirnya.
“Tidak, sayangnya,” katanya ketika ditanya apakah dia melihat kemenangan akan datang. “Sejujurnya, maksud saya, saya benar-benar percaya bahwa saya bisa menang, tetapi ada banyak hal yang terjadi pada saya saat ini yang perlu saya perbaiki, dan saya pikir hal baiknya adalah saya benar-benar fokus pada proses saya dan apa yang harus saya kerjakan.”
Tapi Anannarukarn, yang penyelesaian terbaiknya musim ini adalah dua seri untuk urutan ke-18, tidak menunjukkan kelemahan yang terlihat dalam permainannya selama seminggu terakhir.
“Saya tidak berharap itu menunjukkan hasil begitu cepat,” katanya. “Apakah saya berharap untuk menang? Saya pikir saya di sini hanya untuk bermain dan tentu saja saya ingin menang, itu pasti sebuah tujuan. Tetapi melihat apa yang telah saya lakukan dan apa yang telah saya mainkan, ada banyak hal yang telah saya kerjakan, dan saya tidak mencoba untuk maju sendiri.”
Bagi Furue, ini adalah tahun kekecewaan kedua berturut-turut, setelah kalah dari Eun-Hee Ji di final tahun 2022. Dia tidak tersentuh oleh sisa lapangan selama enam pertandingan pertamanya, bahkan tidak pernah melihat lubang ke-18 dalam pertandingan apa pun.
“Kondisinya sangat sulit bagi saya, dan anginnya sangat besar dan kuat, dan hijaunya sangat tinggi, seperti kecepatan,” katanya tentang pertandingan kejuaraan tersebut. “Jadi itu sebabnya aku mengalami masalah.”
Anannarukarn menunjukkan keberanian yang besar dalam pertandingan kejuaraan. Setelah penampilan spektakuler dalam kemenangan semifinal pagi atas Linn Grant, permainan Ananarukarn tidak setajam di sore hari. Sama halnya dengan Furue yang menjatuhkan Leona Maguire di pagi hari.
Green yang terus menjadi lebih keras, angin sore dan beberapa penempatan pin yang keras membuat birdie jarang terjadi di sore hari. Anannarukarn mendapatkan kartu satu-satunya yang dilakukan pemain mana pun di sembilan depan pada par-5 ketujuh.
Hal-hal berubah di belakang, dengan Anannarukarn melakukan pukulan pendekatannya pada No. 12 dan 14 dalam jarak 2 kaki. Pada saat itu hasilnya tampak aman.
“Kamu tahu, golf adalah golf, dan kamu tidak tahu sampai kamu berusia 18 tahun apakah kamu akan menjadi pemenang,” katanya. “Jadi saya hanya mencoba untuk tetap fokus.”
Kemenangan Anannarukarn datang dengan banyak hadiah di luar trofi dan cek pemenang senilai $225.000. Yang paling utama adalah masuk ke US Women’s Open, yang memungkinkannya melewati kualifikasi 36 lubang bulan depan, perjalanan kembali ke Tournament of Champions untuk dua musim berikutnya, dan keamanan hak bermainnya hingga 2025.
“Saya masih memiliki banyak hal yang ingin saya tingkatkan,” katanya. “Golf tidak pernah berakhir, jadi Anda harus selalu mencari tahu permainan Anda dan mencari tahu lapangannya, dan setiap minggu selalu berbeda.”
Bagi Ananarukarn, minggu ini sangat menyenangkan.
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di grobertson@reviewjournal.com.