Gene Canal telah bekerja di perguruan tinggi di seluruh negeri. Direktur atletik asosiasi senior UNLV untuk pemasaran dan keterlibatan penggemar telah menghabiskan waktu di pasar besar dan kecil.
Dia tidak yakin salah satu dari mereka dibandingkan dengan Las Vegas.
Tantangan datang ke sini adalah untuk berada di pasar di mana orang memiliki lebih banyak pilihan jika mereka ingin menikmati olahraga, kata Canal, yang dipekerjakan di Texas Tech kurang dari setahun yang lalu.
Situasi Pemberontak rumit dan terus berubah. Mereka berada di pasar yang berkembang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya — termasuk penambahan tim olahraga profesional utama di Raiders dan Golden Knights dalam beberapa tahun terakhir — menciptakan persaingan yang lebih tajam dari sebelumnya untuk menarik perhatian penggemar.
Selain itu, banyak taktik dan strategi pemasaran yang berhasil di tempat lain belum tentu berhasil di ibukota olahraga dan hiburan dunia.
“UNLV adalah sekolah yang sangat unik, tidak hanya di pasar ini, tetapi menurut saya di industri ini,” kata Canal. “Tidak ada yang lain seperti UNLV. Anda tidak dapat mengambil pendekatan konvensional untuk memasarkan program kami. Anda harus kreatif. Anda harus inovatif. Anda harus melakukan hal-hal yang berbeda dan juga tidak mengabaikan hal-hal sederhana yang berhasil.”
Masalah serupa
UNLV tidak memiliki program perguruan tinggi lain dalam situasi yang persis sama. Houston sudah dekat. Satu perbedaan besar, bagaimanapun, adalah bahwa Cougars sedang bersiap untuk pindah pada bulan Juli ke konferensi Power Five, yang beralih dari Konferensi Atletik Amerika ke 12 Besar.
Staf pemasaran Houston mengatakan mereka tidak berharap pendekatan mereka untuk menarik penggemar banyak berubah dengan langkah di cakrawala, tetapi mengakui bahwa langkah tersebut telah memberi energi pada basis penggemar mereka.
UNLV, anggota Mountain West, belum disebut-sebut sebagai kandidat serius untuk melakukan langkah serupa.
Tanpa langkah Power Five ke pasar, Canal mengatakan fokus UNLV adalah menjual dirinya sebagai tim Las Vegas.
“Kami merasa bahwa kami menawarkan produk yang sangat unik dalam lanskap olahraga yang sangat besar yang telah berkembang di Las Vegas ini,” kata Canal. “Kami ingin menjadi (program) yang bisa dibanggakan oleh seluruh masyarakat ini.”
Penelitian Canal memberi tahu dia bahwa para siswa senang tinggal di Las Vegas, jadi Pemberontak ingin bersandar pada perasaan itu. Dia juga menggambarkan Las Vegas sebagai kota “sementara” dengan masuknya orang baru secara konstan, yang berarti Pemberontak memiliki lebih banyak peluang untuk mendapatkan penduduk baru yang diinvestasikan dalam tim dibandingkan dengan kota lain.
Dia juga mengatakan bahwa mungkin bagi penggemar untuk mendukung semua tim di kota.
“Mereka melakukan tugas mereka, dan kami melakukan tugas kami,” kata Canal. “Mereka adalah produk yang sama sekali berbeda, meskipun kita semua berada di pasar olahraga yang sama. Kami hanya menawarkan sesuatu yang berbeda, dan itulah yang membuatnya istimewa.”
Membuat koneksi
UNLV mencoba beberapa cara untuk menjalin hubungan dengan masyarakat setempat. Misalnya, sekolah menawarkan tiket gratis kepada siswa Clark County untuk kompetisi yang melibatkan timnya yang berkompetisi dalam apa yang disebut olahraga Olimpiade seperti sepak bola atau bola voli.
UNLV juga mengirimkan siswa-atlet ke acara mitra komunitas, mencoba menekankan bahwa penduduk Las Vegaslah yang mewakili sekolah tersebut.
Canal menambahkan bahwa atlet perguruan tinggi dapat terlihat lebih cocok dengan penggemar yang lebih muda, yang diharapkan UNLV akan menjalin hubungan dengan penggemar pemuda setempat. Departemen atletik juga mencoba menampilkan kepribadian atlet di media sosial atau sebagai bagian dari presentasi hari pertandingan untuk membantu menciptakan hubungan antara penggemar dan atlet.
Canal percaya koneksi ini dapat membantu menumbuhkan basis penggemar Pemberontak terlepas dari hasil di papan skor.
“Anda tidak bisa mengendalikan kemenangan dan kekalahan tim mana pun,” kata Canal. “Tetapi apa yang dapat Anda kendalikan adalah apa yang Anda berikan di dalam dan di sekitar permainan, sehingga orang-orang pergi dengan mengetahui bahwa mereka bersenang-senang, mereka dapat terlibat dengan siswa-atlet dan tim kami, dan mereka mendapatkan pengalaman yang unik. “
Menang vs pemasaran
Lebih sukses dalam olahraga tenda sepak bola dan bola basket putra akan membuat pekerjaan Canal lebih mudah.
Tim bola basket dan sepak bola putra Pemberontak masing-masing menempati peringkat keenam dalam kehadiran kandang di Mountain West musim lalu.
Tetapi bahkan kinerja itu memberikan wajah yang lebih baik pada masalah kehadiran dua olahraga utama program daripada yang mungkin layak. 5.349 penggemar mereka per pertandingan kandang di bola basket putra dan 22.112 di sepak bola kalah jika dibandingkan dengan para pemimpin yang hadir di konferensi. Tim bola basket San Diego State memiliki rata-rata 12.261 penggemar. Tim sepak bola Negara Bagian Fresno memiliki rata-rata 39.067.
Kinerja tim jelas memiliki dampak besar pada kehadiran. UNLV pergi 19-13 dalam bola basket, termasuk rekor 7-11 dalam permainan konferensi, dan 5-7 dalam sepak bola, 3-5 di Mountain West. Tim bola basket putra San Diego State adalah runner-up Kejuaraan NCAA. Fresno State adalah juara sepak bola konferensi.
Titik terang bagi UNLV adalah keberhasilan program bola basket wanita Lindy La Rocque. Rekor 31-2 musim lalu, musim reguler Mountain West kedua berturut-turut dan gelar turnamen dan perjalanan back-to-back ke Turnamen NCAA dikombinasikan dengan strategi pemasaran yang agresif untuk meningkatkan rata-rata kehadiran di rumah sebesar 13 persen, dari 882 penggemar selama 2019 -’20 musim ke 1.002 musim lalu
Bahwa La Rocque dengan antusias merangkul aspek promosi dari pekerjaannya dengan membuat dirinya dan pemain tersedia untuk penggemar di lapangan setelah pertandingan membantu memicu lonjakan minat.
Keseimbangan sekarang dan masa lalu
Seperti UNLV, Houston memiliki tradisi bola basket pria yang membanggakan. Cougars membanggakan tim Phi Slamma Jamma yang mencapai Final Four dalam tiga musim berturut-turut antara 1982 dan 1984.
Namun, Cougars berusaha menghindari acara di sekitar Phi Slamma Jamma. Sebaliknya, mereka berfokus pada pemasaran tim mereka saat ini, yang menurut Lauren Sampson, direktur operasi bola basket Houston dan putri pelatih Kelvin Sampson, berasal dari keinginan untuk “memberikan mawar kepada anak-anak yang ada di sini.”
Dia menambahkan: “Jika kita berfokus pada Phi Slamma Jamma — dengarkan lagi, jika itu berhasil untuk kesuksesan saat ini, itu sudah berhasil, karena setiap profesional pemasaran sejak tahun 80-an telah mencobanya. Jika itu adalah sesuatu yang berhasil, itu akan berhasil.
Tidak seperti UNLV, tahun-tahun kesuksesan baru-baru ini – Houston menjadi No. 1 di negara itu selama beberapa minggu selama musim 2022-23 – berarti Cougars sudah memiliki basis tiket musiman yang kuat. Mereka menjual Fertitta Center untuk semua 18 pertandingan kandang musim lalu.
Namun, departemen pemasaran menyadari bahwa pemegang tiket musiman ini tidak datang ke setiap pertandingan, sehingga kursi kosong.
Direktur keterlibatan penggemar dan pemasaran Houston Tyler Muse dan stafnya berfokus pada tingkat pemindaian musim lalu dan memastikan orang yang membeli tiket benar-benar hadir. Mereka telah membuat berbagai program loyalitas untuk mendorong penggemar hadir dengan hadiah seperti tanda tangan, pengalaman khusus, dan item eksklusif.
Canal mengatakan UNLV telah mempertimbangkan program loyalitas tetapi tidak memiliki apa pun.
Canal menunjuk pada upacara UNLV untuk menghormati penyiar pidato publik lama Dick Calvert sebagai contoh upaya sekolah untuk mengakui sejarahnya. Mantan pemain diundang ke permainan tersebut dan dibawa ke pengadilan untuk menghormati kontribusi Calvert.
“Kami memiliki sejarah yang kaya di UNLV,” kata Canal. “Kami mencoba untuk menghormatinya sebanyak yang kami bisa.”
UNLV juga memiliki strategi lain untuk mendorong penggemar datang ke pertandingan. Departemen atletik bekerja sama dengan Learfield, agen pemasaran yang berfokus pada atletik perguruan tinggi, untuk menciptakan kemitraan lokal.
Canal menyebutkan America First Credit Union dan Raising Cane’s sebagai contoh beberapa bisnis yang telah menikmati hubungan baik dengan UNLV, tetapi masih banyak lagi.
UNLV mencoba memasukkan fitur-fitur yang terinspirasi secara lokal ke dalam penawaran hari permainannya. Canal mengatakan universitas fokus mengadakan pertunjukan paruh waktu dengan artis lokal dan membawa artis lokal untuk lagu kebangsaan.
The Rebels juga secara teratur menghubungi siswa untuk meminta umpan balik. Canal mengatakan mereka mencoba berbicara dengan berbagai organisasi mahasiswa, termasuk pimpinan mahasiswa kampus dan kelompok penggemar mahasiswa Rebellion.
Canal juga mengatakan pelatih bola basket pria Kevin Kruger sering mengundang kelompok yang berbeda untuk menonton latihan atau pergi makan siang bersama mereka untuk mendapatkan umpan balik.
Fasilitas penting
Tempat bermain tim juga dapat memengaruhi kehadiran. Muse mengatakan Houston’s Fertitta Center mengurangi kapasitasnya menjadi 7.100 kursi pada tahun 2017, mengikuti tren nasional seputar bola basket perguruan tinggi.
Muse mengatakan setiap arena sekarang mencoba meniru nuansa dan lingkungan di Duke’s Cameron Indoor Stadium, yang menampung sekitar 9.000 penggemar. Arena Houston yang lebih kecil juga menciptakan permintaan di pasar primer dan sekunder. Tim sepak bola Houston bermain di Stadion TDECU, yang menampung 40.000.
Sebagai perbandingan, UNLV bermain bola basket di Thomas & Mack Center, yang memiliki kapasitas bola basket 18.776, dan sepak bola di Stadion Allegiant, yang menampung 65.000.
Canal mengatakan memiliki Stadion Allegiant di luar kampus menghadirkan tantangan bagi UNLV. Sekolah menyediakan parkir dan layanan bus antara stadion dan kampus untuk membantu mengatasi masalah transportasi bagi siswa.
Tapi sejauh ini setidaknya dia mengatakan yang baik lebih banyak daripada yang buruk.
“Menurut pendapat saya,” kata Canal, “ini adalah fasilitas sepak bola terbaik untuk tim perguruan tinggi mana pun di negara ini.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.