Northern Pacific Airways telah melakukan penerbangan sejauh ini tanpa pernah membawa penumpang.
Maskapai bertarif rendah masih memiliki Las Vegas dalam rencananya, meskipun model bisnis aslinya telah berubah secara dramatis dan maskapai tidak akan melintasi Pasifik Utara dalam waktu dekat.
Rob McKinney, CEO Northern Pacific dan Ravn Alaska, maskapai komuter kecil yang beroperasi di Bandara Internasional Ted Stevens Anchorage, mengatakan dia hampir meluncurkan strategi yang direvisi untuk operasinya.
Awalnya, McKinney ingin menerbangkan armadanya yang terdiri dari empat jet Boeing 757 bermesin ganda ke tujuan Asia melalui Anchorage.
Idenya adalah terbang dari beberapa tujuan AS ke Anchorage untuk berganti pesawat dengan penerbangan yang awalnya akan dilanjutkan ke Seoul, Korea Selatan, dan Bandara Internasional Narita Tokyo. Pasifik Utara akan menawarkan menginap semalam gratis di Anchorage bagi para pelancong yang ingin melihat Perbatasan Terakhir sebelum melanjutkan ke Asia atau ketika kembali ke rumah.
McKinney menjelaskan bahwa jet berbahan bakar penuh lebih mahal untuk dioperasikan dengan penambahan bobot bahan bakar, jadi persinggahan di Anchorage memungkinkan perusahaan memuat lebih sedikit bahan bakar untuk perjalanan dan perusahaan memiliki infrastruktur untuk mengisi bahan bakar di Alaska untuk diisi.
Dia juga mengatakan penumpang yang melewati Bea Cukai dan Imigrasi AS akan memiliki pengalaman yang lebih mudah di Anchorage yang tidak terlalu ramai daripada di beberapa kota gerbang tradisional di seluruh Amerika Serikat.
Perusahaan bahkan berinvestasi dalam membangun teater Imax 50 kursi sebagai ruang tunggu bandara bagi penumpang untuk menonton film yang akan mereka lewatkan jika tidak berhenti di Anchorage.
McKinney juga mengoperasikan Ravn, yang memiliki armada pesawat turboprop de Havilland Canada Dash-8 yang melakukan penerbangan singkat ke Kenai, Homer dan Valdez, serta tujuan yang lebih jauh di Unalakleet, St. Louis. Mary’s, Aniak, St. Pulau Paul, King Salmon, Pulau Belanda, Sand Point, dan Cold Bay.
“Strategi dan rencana bisnis aslinya hampir sama dengan apa yang dilakukan Iceland Air melintasi Atlantik,” jelas McKinney. “Jika Anda melihat di mana Islandia berada dan di mana Anchorage berada, kita berada pada garis lintang yang sama persis dan jarak yang sama melintasi lautan.”
Islandia menerbangi rute antara AS dan Eropa dengan perhentian gratis di Reykjavik. Ini adalah konsep yang sama yang digunakan oleh National Airlines yang berbasis di Nevada Selatan di Las Vegas ketika maskapai itu menerbangi rute domestik antara 15 kota antara tahun 1999 dan 2002 dan singgah di Bandara Internasional McCarran antara tahun 1999 dan 2002.
Rencana McKinney berubah setelah Rusia menginvasi Ukraina tahun lalu dan pemerintah Rusia melarang maskapai komersial Amerika terbang di wilayah udara Rusia. Tiba-tiba rute Pasifik Utara ke Asia menjadi lebih panjang dan lebih mahal karena harus bermanuver di sekitar Rusia.
Saat mencari solusi, McKinney, yang telah memulai proses perekrutan dan pelatihan untuk pilot dan pramugari, memilih untuk mengoperasikan rute dari Ontario, California, ke tiga tujuan wisata Meksiko, Puerto Vallarta, Cabo San Lucas, dan Guadalajara. Penerbangan akan dimulai di Las Vegas dengan satu perhentian di Ontario sebelum melanjutkan ke Meksiko dan penerbangan kembali akan berhenti di California.
McKinney mengatakan mendapatkan persetujuan penerbangan Meksiko yang diperlukan masih 60-85 hari lagi, jadi dia memperkirakan penerbangan ke Meksiko tidak akan dimulai hingga musim gugur. Pejabat di Bandara Internasional Harry Reid mengatakan mereka memiliki kapasitas untuk mengakomodasi maskapai tersebut.
Dan dia belum menyerah pada visi untuk akhirnya melakukan perjalanan satu atap dengan biaya rendah ke Asia.
Begitu maskapai mulai terbang, McKinney mengatakan perusahaan akan mulai memperluas armada 757nya. Setelah meresmikan layanan ke Seoul dan Tokyo, dia mengatakan perseroan juga akan melirik layanan ke Osaka dan Nagoya, Jepang.
MGM Resorts International bergerak maju dengan investasi $10 miliar untuk membangun resor terintegrasi dengan kasino di Osaka, yang dijadwalkan dibuka pada akhir 2029.
McKinney, seorang pilot berlisensi yang pernah membuat serial stand-up comedy di Stardust tua di Las Vegas, mengatakan detail lain tentang Pasifik Utara akan dirilis bulan depan.
“Agak tidak biasa kami disebut Pasifik Utara, dan kami belum benar-benar terbang ke sana,” katanya.
Hubungi Richard N. Velotta di rvelotta@reviewjournal.com atau 702-477-3893. Mengikuti @RickVelotta di Twitter.