Ketika saya masih seorang pengacara muda yang memulai karir saya, salah satu kasus pertama saya adalah mewakili seorang wanita dalam gugatan cerai. Setelah hakim membuat keputusan yang menguntungkan atas nama klien saya, pengacara lawan yang terkejut dan kliennya dengan marah meninggalkan ruang sidang.
Saya perhatikan bahwa pengacara telah meninggalkan beberapa dokumen dan surat kabar. Saya mengambilnya dengan harapan mengembalikannya kepadanya. Ketika saya berdiri di sana, pengacara itu masuk kembali ke ruang sidang dan merebut kertas-kertas itu dari tangan saya. “Suruh klien Anda membelikan Anda koran,” guraunya sebelum keluar lagi.
Itu lebih dari 40 tahun yang lalu, tetapi saya masih ingat betapa kagumnya saya pada perilaku seperti itu. Saya memutuskan pada saat itu saya tidak akan pernah memperlakukan pengacara lawan – atau siapa pun – seperti itu. Saya percaya orang bisa menjadi musuh di dalam dan di luar ruang sidang tanpa menjadikannya pribadi. Sayangnya, perpecahan dan ketidaksepakatan telah menyebabkan ketidaksopanan di banyak tempat saat ini.
Perilaku yang tidak pantas dapat berkisar dari penampilan kotor yang halus hingga omelan publik yang keterlaluan. Kami telah melihatnya dalam laporan berita tentang penumpang nakal yang menyerang pramugari dan orang tua yang marah saling berteriak pada pertemuan PTA atau pertandingan Liga Kecil. Kegiatan ini mengganggu dan berbahaya bagi tempat kerja, sekolah, keluarga, dan dalam pertemuan kita sehari-hari.
Hasil terbaru dari Survei Nasional Literasi Sipil American Bar Association tahun 2023 menunjukkan bahwa publik telah memperhatikan peningkatan perilaku buruk tersebut. Survei menemukan bahwa 85 persen publik percaya bahwa perilaku sipil lebih buruk daripada 10 tahun yang lalu.
Dan siapa yang mereka salahkan atas penurunan tersebut? Sebagian besar menunjuk ke media sosial (29 persen) dan media (24 persen). Namun lebih dari 34 persen mengatakan tugas meningkatkan kesopanan dimulai dari keluarga dan teman, orang-orang terdekat kita. Dan inilah hasil yang menggembirakan: Lebih dari tiga dari empat (79 persen) mengatakan mereka mendukung para pemimpin pemerintah yang melakukan kompromi pada beberapa isu penting, termasuk reformasi imigrasi, infrastruktur dan hak kepemilikan senjata.
ABA telah mengambil langkah-langkah untuk membantu menaikkan standar kesopanan umum. Pada tahun 2022, ABA membentuk Landasan Demokrasi: Komisi Kewarganegaraan, Kesopanan dan Kolaborasi, yang membuat panduan diskusi untuk asosiasi pengacara dan organisasi sipil, profesional, dan pemerintah untuk digunakan dalam mengembangkan program atau mengadaptasi program yang ada untuk mendorong wacana sipil tentang isu-isu terkini. untuk memodelkan.
Saya baru-baru ini memoderasi diskusi tentang kesopanan, dan sementara para panelis memegang berbagai keyakinan tentang isu-isu, mereka setuju bahwa cara untuk membalikkan gelombang ketidaksopanan adalah dengan mulai melakukan bagian kita di komunitas kita sendiri. Ini termasuk meluangkan waktu untuk memahami orang yang berbeda dari kita, secara aktif mendengarkan dan menahan diri untuk tidak menghakimi orang lain dan bahkan menerima bahwa mereka yang tidak kita setujui memiliki motif terbaik untuk keyakinan mereka.
Namun nasihat terbaik datang dari kutipan mendiang Uskup Agung Desmond Tutu dari Afrika Selatan: “Lakukan yang terbaik di mana pun Anda berada. Hal-hal kecil yang disatukan itulah yang membuat dunia kewalahan.”
Mempelajari cara kerja pemerintah Amerika dan mengembangkan pemahaman tentang kewarganegaraan, kesopanan, dan kerja sama—landasan demokrasi kita yang hebat—juga akan membantu kita membangun masyarakat yang lebih baik. Profesi hukum dapat memimpin dalam mempromosikan poros ini untuk memulihkan kepercayaan pada lembaga demokrasi kita dan sistem peradilan dan untuk melindungi supremasi hukum.
Tapi itu tidak berhenti di pengacara. Tidak peduli siapa atau di mana Anda berada atau apa yang Anda lakukan, Anda dapat membuat perbedaan dengan menghilangkan kekurangan kebaikan dan kesopanan saat ini. Pada akhirnya, kesopanan itu penting.
Deborah Enix-Ross adalah presiden American Bar Association. Dia menulis ini untuk InsideSources.com.