LINCOLN, Neb. (AP) _ Bagi banyak orang, namanya sejauh ini paling dikenal dalam daftar tujuh nominasi Nebraska Hall of Fame: Malcolm X.
Namun hal itu tidak meyakinkan komisi negara bagian pada hari Selasa bahwa patung penduduk asli Omaha dan pemimpin Hak Sipil harus disimpan di gedung Capitol negara bagian.
Komisi Hall of Fame Nebraska memilih ahli botani kurang dikenal Charles Bessey sebagai orang yang dilantik menjadi hall of fame berikutnya, tiga tahun setelah Malcolm X tidak lagi menjadi senator AS yang membantu menyingkirkan kaum homoseksual dari jabatan pemerintahan pada tahun 1940-an dan 1950-an. Pemilihan Senator Kenneth Wherry kemudian dibatalkan karena pelanggaran rapat terbuka.
Kelima anggota komisi mengatakan mereka terkesan dengan karya ilmiah perintis Bessey, termasuk di bidang ekologi padang rumput, dan fakta bahwa ia melakukan sebagian besar karyanya di Nebraska.
Ketua Komisi Harold Andersen mengatakan Malcolm X lahir di Omaha tapi, “sejauh yang saya tahu, tidak pernah melihat kembali ke Nebraska.”
Anggota lain menyatakan keprihatinan yang sama, dan Andersen mengatakan Malcolm X mendukung separatisme rasial selama bertahun-tahun.
Ernie Chambers, satu-satunya legislator kulit hitam di negara bagian itu, mengatakan keputusan tersebut menunjukkan perlunya keberagaman dalam komisi tersebut. Kelima anggota yang memberikan suara pada hari Selasa adalah orang kulit putih.
“Ini merupakan penghinaan bagi semua orang yang tidak berusia lanjut, baik berkulit putih maupun laki-laki,” kata Chambers mengenai komisi dan keputusannya.
Malcolm X lahir sebagai Malcolm Little di Omaha pada tahun 1925, putra seorang pengkhotbah Baptis. Keluarganya berangkat ke Milwaukee pada tahun 1926.
Setelah dewasa, Malcolm muncul sebagai pendeta Nation of Islam yang berapi-api dengan nama baru dan pesan bahwa orang kulit hitam harus menyingkirkan penindasan kulit putih “dengan cara apa pun.” Pada tahun 1964, ia memisahkan diri dari Nation of Islam, dan setelah menunaikan ibadah haji ke Mekah, ia meninggalkan separatisme rasial. Arahan barunya membuat marah beberapa Muslim kulit hitam – dan menyebabkan pembunuhannya saat berpidato.
Selama dengar pendapat di seluruh negara bagian mengenai tujuh calon anggota dewan tersebut, Malcolm X mendapat dukungan paling banyak, kata Sharif Liwaru, yang mengatakan bahwa dia menghadiri semua dengar pendapat dan merupakan presiden Malcolm X Memorial Foundation yang berbasis di Omaha.
“Saya tidak kecewa dengan terpilihnya Bessey,” kata Liwaru. “Tapi saya kecewa semua orang mengakui dampak Malcolm X kecuali negara bagian Nebraska.”
Pada tahun 1984, tanah Omaha tempat rumah keluarga Malcolm berada ditambahkan ke daftar situs bersejarah negara bagian.
Dengan menyoroti aspek kontroversial dalam kehidupan Malcolm X, Andersen mengajukan pertanyaan apakah popularitas pemimpin Hak Sipil itu berakar pada pembacaan sejarah yang akurat.
“Nilai inspiratif mungkin berasal dari adanya semacam aliran sesat yang tumbuh” di sekitar Malcolm X, kata Andersen. “Pembunuhan, kemartiran, mungkin, telah menambah hal tersebut.”
Anggota Komisi Ron Hull mengatakan Malcolm X adalah pilihan pertamanya, namun mengatakan dia akhirnya memilih Bessey karena komisi ingin memberikan suara bulat untuk calon yang dilantik.
“Saya yakin dia memberikan dampak penting bagi negara ini,” kata Hull tentang Malcolm X.
Bessey adalah profesor botani dan hortikultura di Universitas Nebraska dari tahun 1884 hingga 1915. Dia membantu mendirikan program untuk membawa penelitian universitas kepada warga Nebraska, menurut biografi Bessey di situs Web Nebraska State Historical Society. Dia juga menulis undang-undang Kongres yang mewajibkan universitas pemberi tanah untuk mendistribusikan pengetahuan dan penelitian baru kepada publik melalui stasiun percobaan pertanian.
Bessey juga mengembangkan klasifikasi tumbuhan modern dan menjadi presiden Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, menurut biografinya.
“Penelitian dan penelitiannya tetap menjadi pusat perhatian… hingga hari ini,” kata anggota komisi Dennis Mihelich.
Bessey akan secara resmi dilantik ke dalam Nebraska Hall of Fame pada tahun 2009.
————
Di Internet:
Komisi Hall of Fame Nebraska: http://www.nebraskahistory.org/admin/hall—of—fame/index.htm