Maja Stark memanfaatkan perjalanan pertamanya ke Las Vegas. Dia pergi berbelanja, tersesat di kasino, dan menghabiskan waktu di the Strip.
Dia juga bermain golf dengan sangat baik.
Stark memulai dengan cepat pada hari Kamis, meraih kemenangan 2-dan-1 atas Yu Liu, memberinya rekor 2-0 dan menempatkannya sebagai penanggung jawab unggulan empat pemainnya di Bank of Hope LPGA Match Play.
Stark adalah salah satu dari 10 pemain yang membukukan skor sempurna di hari terakhir permainan round-robin hari Jumat, menempatkannya di kursi pengemudi untuk mendapatkan satu dari 16 tempat di babak sistem gugur akhir pekan ini di Shadow Creek.
Itu jelas bukan pengetahuan yang dibawa Stark sejauh ini. Hingga pemain berusia 23 tahun itu tiba Selasa pagi, satu-satunya pengetahuan Stark tentang kursus tersebut berasal dari menonton turnamen tahun lalu di televisi.
“Saya pikir Anda tidak dapat benar-benar mempersiapkan diri untuk kursus yang sulit seperti ini,” kata Stark, mencatat bahwa tembakannya yang akurat adalah aspek terpenting minggu ini.
Dan tepatnya dia berada di sembilan depan pada hari Kamis. Stark memenangkan lima dari tujuh lubang pertama dan kemudian melaju ke finis.
Stark tidak sendirian untuk memulai dengan cepat. Pajaree Anannarukarn memenangkan enam lubang lurus di sembilan depan selama kemenangan 3-dan-2 atas Xiyu Lin untuk pindah ke 2-0 di grupnya.
Leona Maguire mengambil rute yang berlawanan untuk meraih kemenangan keduanya secara beruntun. Maguire merangkak mundur dari defisit 4-down ke Jenny Shin, sesuatu yang menurutnya menunjukkan kondisi sulit di Shadow Creek.
“Saya pikir Anda bisa mendapatkan beberapa kemenangan besar jika seseorang sedang bersemangat, tetapi Anda tidak perlu kehilangan banyak hal untuk menemukan diri Anda dalam masalah di sini,” katanya. “Tapi pada saat yang sama, Anda bisa mengadakan pertandingan jungkat-jungkit besar di mana ada yang naik, ada yang turun, Anda bisa bangkit kembali.”
Alison Lee melakukannya pada hari Kamis itu. Suatu hari setelah unggul 3-up untuk mengikat pertandingannya dengan Maria Fassi, Lee bangkit dari ketinggalan 4-untuk mengikat Muni He. Itu membuatnya siap untuk pertarungan hari Jumat dengan sesama bintang Las Vegas Danielle Kang dalam pertandingan yang bisa menentukan pot mereka.
Kang bangkit kembali dari kekalahan pada hari Rabu untuk membukukan kemenangan 3-dan-2 atas Fassi.
“Itu sedikit lebih baik dari kemarin,” kata Kang tentang permainannya. “Kami maju ke arah yang benar. Saat ini, sejujurnya, permainan saya tidak berada di tempat di mana saya merasa seperti saya akan datang ke sini dan menghancurkan segalanya. Saya menggunakan setiap putaran yang saya mainkan dalam beberapa bulan terakhir sebagai perwakilan.”
Lee menantikan pertikaian Las Vegas pada hari Jumat.
“Danielle jelas pemain hebat. Dia tahu kursus ini dengan baik, tetapi saya juga tahu kursus ini dengan cukup baik, ”kata Lee. “Itu tidak membuat lapangan menjadi lebih mudah dari sebelumnya, tidak peduli berapa kali kami memainkannya. Tapi itu harus menyenangkan.”
Pemain lain yang ditingkatkan menjadi 2-0 termasuk Carlota Ciganda, Cheyenne Knight, Ayaka Furue, Ally Ewing, Celine Boutier, Albane Valenzuela dan Anna Nordqvist. Valenzuela sampai di sana dengan menjatuhkan unggulan teratas Lilia Vu di waktu-waktu terakhir di siang hari dalam pertandingan terakhir di lapangan.
“Itu adalah pertandingan yang sangat sulit. Lilia membuat saya bekerja sangat keras untuk saat itu, ”kata Valenzuela. “Itulah mengapa dia salah satu pemain terbaik di dunia.”
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Hubungi dia di grobertson@reviewjournal.com.