Max Domi membungkus Ty Dellandrea dengan pelukan beruang saat dua Bintang Dallas itu merayakan gol di belakang gawang Golden Knights pada hari Sabtu.
The Stars tersapu dalam tiga game pertama Final Wilayah Barat. Mereka mulai saling berpegangan lagi. Hasilnya mengirimkan energi gugup yang berdenyut melalui 18.546 penonton yang diumumkan di T-Mobile Arena.
Ksatria Emas, setelah unggul 3-0 dalam seri tersebut, harus melakukan perjalanan ke Dallas untuk kedua kalinya setelah menyerah dua gol periode ketiga di Game 5 untuk kalah 4-2.
Sejarah tetap ada di pihak mereka, karena hanya empat tim dalam sejarah NHL, dan tidak ada satu pun di babak sebelum Final Piala Stanley, yang tersingkir setelah memimpin 3-0. Itu tidak mengubah perasaan bahwa Knights melewatkan dua peluang kuat untuk menutup semuanya, sementara Dallas mulai mendapatkan kepercayaan diri seiring berjalannya permainan.
“Tidak ada pertanyaan di sini,” kata bek Alec Martinez. “Tentu saja ada rasa frustrasi. Anda ingin mengakhiri pukulan beruntun. Sekali lagi, saya pikir Dallas Stars adalah tim hoki yang sangat bagus. Saat itu sepanjang tahun. Mereka bermain sangat baik, dan kami harus menyamai urgensi dan keputusasaan mereka.”
The Knights, setelah skenario yang mirip dengan kekalahan 3-2 mereka dalam perpanjangan waktu di Game 4, memimpin 1-0 dan 2-1 pada hari Sabtu.
Sayap kiri Ivan Barbashev mencetak gol melalui dorongan penuh semangat ke gawang dengan waktu tersisa 6:24 di babak pertama. Center Chandler Stephenson memberi Knights keunggulan lagi 3:20 memasuki set kedua.
Kedua lead berlangsung total 3:57. Sayap kanan Luke Glendening mengikat permainan untuk Stars di yang pertama, kemudian sayap kiri Jason Robertson mengikat permainan lagi di yang kedua dengan gol kelimanya dari seri tersebut.
The Knights memasuki babak ketiga dengan jarak satu gol dari penampilan kedua mereka di Final Piala Stanley untuk pertandingan kedua berturut-turut. Mereka tidak dapat menemukannya.
Sebaliknya, justru Dallas yang mendorong melalui dua gol periode ketiga dari Dellandrea. Gol pertama pemain berusia 22 tahun itu memberi Stars keunggulan 3-2 dengan waktu tersisa 9:25 di kuarter ketiga. Yang kedua datang 1:27 kemudian untuk memberi timnya keunggulan.
“Saya tidak berpikir kami dalam performa terbaik kami di dua pertandingan terakhir, tapi kami masih dalam posisi untuk memenangkan pertandingan,” kata kapten Mark Stone. “Pasti perlu melakukan upaya yang lebih baik, mulai bermain lebih putus asa dengan kesempatan untuk menutupnya.”
Knights perlu menemukan cara untuk berkumpul kembali setelah kalah dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya di postseason ini.
Pelanggaran Dallas meningkatkan tekanan, saat Stars memegang keunggulan 15-10 dalam peluang mencetak gol berbahaya pada lima lawan lima, menurut situs web Natural Stat Trick. Kiper Adin Hill melakukan 30 penyelamatan — beberapa di antaranya spektakuler — untuk menjaga jarak.
Yang paling mengganggu pelatih Bruce Cassidy adalah kecerobohan para Ksatria dengan puck. Mereka dikreditkan dengan 24 hadiah. Mereka rata-rata mencetak 6,5 per game di musim reguler dan 8,3 di 15 pertandingan playoff pertama mereka.
Itu adalah sesuatu, bersama dengan jerawat mereka, yang perlu mereka bersihkan jika ingin maju.
“Saya tidak yakin Anda mengalahkan Arizona Coyote pada bulan Januari dengan 24 hadiah, tidak ada rasa tidak hormat kepada Arizona,” kata Cassidy. “Ini bukan cara yang tepat untuk bermain. Dua puluh empat hadiah. Kami mencoba pergi ke Final Piala Stanley melawan tim yang putus asa. Jadi, bagi saya, seluruh permainan ada di sana.”
Berikut adalah tiga takeaways dari kerugian:
1. Performa Hill
Hill kebobolan empat gol untuk kedua kalinya dalam delapan playoff dimulai, tetapi itu tidak sesuai dengan cara dia bermain.
Beberapa penyelamatannya termasuk yang terbaik musim ini. Dia melakukan penyelamatan sarung tangan yang spektakuler terhadap center Stars Roope Hintz, pencetak gol terbanyak NHL pada postseason ini, 8:46 memasuki periode pertama. Sistem suara T-Mobile Arena memutar lagu “The Best” milik Tina Turner sebagai tanggapan.
Itu bahkan mungkin bukan perhentian terbaik Hill. Dia melakukan penyelaman yang luar biasa di sayap kiri Joel Kiviranta 1:04 ke dalam yang ketiga. Dia membuat dua berhenti pada upaya terburu-buru oleh rookie Wyatt Johnston yang juga mengesankan.
2. Akting kedalaman bintang
Glendening dan Dellandrea memberi Stars tiga gol dari enam penyerang terbawah mereka pada hari Sabtu.
Kapten Jamie Benn — yang akan kembali di Game 6 setelah menjalani skorsing dua game karena pemeriksaan silang Stone — sebelumnya adalah satu-satunya pemain yang tidak mencetak gol di lini atau pasangan teratas Dallas dalam seri ini.
Keunggulan The Knights dalam seri tersebut menjadi alasan besar mengapa mereka mampu unggul 3-0. The Stars akan semakin dalam dengan kembalinya Benn — dan jika Dellandrea mendapatkan kepercayaan diri setelah menjadi awal yang sehat di Game 1 dan 2.
3. Rekor seri Stephenson
Gol Stephenson adalah yang kedelapan dari babak playoff, diikat dengan sayap kanan Jonathan Marchessault dan pemain tengah William Karlsson untuk yang terbanyak di tim.
Itu juga mengikat rekor franchise untuk sebagian besar dalam satu postseason dengan delapan Marchessault dari 2018 dan Alex Tuch delapan dari 2020.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.