Butuh waktu hampir 25 tahun untuk melindungi 500.000 hektar tanah di Nevada Selatan yang dikenal sebagai Avi Kwa Ame dengan penunjukan monumen nasional.
Taylor Patterson berharap proyek berikutnya, sebuah monumen nasional seluas 33.000 acre yang diusulkan di sebelah timur Las Vegas, hanya akan memakan waktu lima.
“Apakah ini realistis? Saya tidak tahu,” kata Patterson, direktur eksekutif Suara Pribumi Nevada dan anggota kelompok yang membantu mendorong penunjukan Avi Kwa Ame.
“Ini adalah sesuatu yang spesial. Itu sesuatu yang unik hanya di Nevada, ”katanya.
Di pinggir kota di East Lake Mead Boulevard terletak serangkaian fitur budaya, geologis, dan ekologis yang penting, dan koalisi kelompok bertujuan untuk melindungi dan meningkatkan sumber dayanya.
Konservasionis, ahli geologi, dan aktivis pribumi sedang dalam tahap awal mengkampanyekan monumen nasional seluas 32.618 hektar yang akan membentang di Pegunungan Prancis dan Taman Pelangi di belakangnya, Gunung Matahari Terbit, serta Gua Gipsum yang sakral dan bersejarah, hingga perbatasan dari Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead.
Pada tahap awal itulah nama “Monumen Nasional Las Vegas Timur” bahkan belum resmi. Pendukung penunjukan akan bertemu dengan kelompok Paiute Selatan dan lainnya untuk membahas kemungkinan nama alternatif.
Penunjukan monumen nasional – seperti yang ditunjukkan Avi Kwa Ame – adalah tugas yang sangat berat. Ini harus datang baik melalui undang-undang dari Kongres, atau melalui Presiden AS dengan otoritasnya di bawah Antiquities Act of 1906.
Koalisi tersebut memulai kampanye kesadaran publiknya, kata Steve Rowland, seorang ahli geologi dan anggota kelompok Warga untuk Manajemen Aktif Wilayah Pegunungan Prancis & Matahari Terbit. Miliknya situs web memiliki petisi agar orang-orang menandatangani dan menunjukkan dukungan untuk penunjukan tersebut, dan kelompok konservasi yang terkait dengan proyek mengadakan pembersihan rutin, karena area tersebut sering digunakan sebagai tempat pembuangan sampah. Penyelenggara juga berencana untuk menghubungi delegasi kongres Nevada untuk mendapatkan dukungan.
Upaya telah lama dilakukan untuk membersihkan daerah tersebut. Pada tahun 2021, dua resolusi disahkan dari Clark County dan badan legislatif negara bagian menyerukan pengelolaan yang lebih baik di area tersebut, yang saat ini terdaftar sebagai area dengan masalah lingkungan kritis untuk melindungi opium beruang Las Vegas yang terancam punah yang ditetapkan negara bagian, kata Bertha Gutierrez, direktur program untuk Conservation Lands Foundation. Ketika resolusi ini disahkan, Conservation Lands Foundation menghubungi mitra lokal untuk mulai mengerjakannya, kata Gutierrez.
Makna pribumi
Bagi suku Nuwuvi, masyarakat Paiute Selatan yang telah tinggal di tanah itu sejak zaman kuno, kawasan di dalam monumen nasional yang diusulkan itu dianggap keramat.
Wilayah timur Las Vegas adalah titik geografis dalam navigasi dan telah digunakan dalam upacara selamanya, kata Patterson, seorang anggota suku Uskup Paiute. Orang Paiute Selatan juga menyebut pegunungan sebagai rumah selama berabad-abad, katanya.
Seperti Avi Kwa Ame, batas monumen yang diusulkan termasuk dalam Jalur Lagu Garam Paiute Selatan, yang melewati California, Nevada, Utah, dan Arizona.
“Lagu garam ini menceritakan kisah seluruh siklus hidup orang Paiute,” kata Patterson. “Mereka memiliki obat-obatan penting, tempat penting, ide dan konsep penting – semua yang perlu Anda ketahui tentang orang Nuwuvi.”
Lagu-lagu sakral itu diturunkan dari generasi ke generasi dan diturunkan dari keluarga ke keluarga, kata Patterson.
Lalu ada Gua Gypsum, situs seremonial penting bagi orang Paiute Selatan yang juga berisi beberapa bukti paling awal tentang penghuni manusia dan “megafauna” Zaman Es, atau hewan besar, menurut Museum Sejarah Alam Los Angeles County.
Di balik tanda kecil yang dipasang oleh Biro Pengelolaan Lahan bertuliskan, “Tolong jangan hapus jejak masa lalu Amerika”, gua itu berisi beberapa ruangan yang masuk lebih dalam ke bawah tanah. Bintik-bintik plester mutiara menghiasi atap gua, dan grafiti menandai dinding. Sisa-sisa api unggun berada di ruangan terbesar gua, dan lilin-lilin tua berserakan di tanah.
Patterson ragu untuk merinci tentang arti penting gua bagi Nuwuvi.
“Sulit untuk berbicara banyak tentang aspek budaya daerah ini karena banyak dari kita yang pasti lebih menjaga tradisi budaya dan upacara yang terjadi di daerah ini,” kata Patterson.
Sementara penunjukan monumen nasional akan melindungi tanah dan membawa lebih banyak sumber daya, peningkatan minat terkadang membawa perilaku “eksploitatif” atau penyalahgunaan sumber daya, katanya.
Tapi apa pun yang membawa peningkatan pendidikan ke suatu daerah adalah “positif bersih,” kata Patterson, karena unsur pendidikan akan mencegah orang menyalahgunakan daerah tersebut. Ini juga merupakan kesempatan bagi band Southern Paiute untuk memimpin proyek tersebut, katanya.
‘Ketidaksesuaian besar’
Monumen nasional yang diusulkan juga mencakup “Ketidaksesuaian Besar”, kelangkaan geologis yang mewakili sekitar 1,2 miliar tahun sejarah Bumi yang hilang, dalam batas-batasnya.
Ketidakselarasan tersebut mencakup interior Amerika Utara, tetapi hanya terlihat di beberapa tempat – salah satunya di dasar Gunung Fransman.
Ini mengungkap lapisan batuan, satu terbentuk 1,7 miliar tahun lalu sementara yang lain terbentuk 500 juta tahun lalu, kata Rowland, seorang profesor geologi di UNLV yang telah lama mempelajari Great Unconformity.
Pada satu titik, bebatuan terkubur sedalam 15 hingga 20 mil di dalam kerak bumi. Pegunungan besar di atas secara bertahap terkikis oleh angin dan hujan, kata Rowland. Batuan tua itu tersingkap, lalu permukaan laut naik, menutupi bebatuan tua dengan batupasir yang lebih baru.
“Batu-batu itu membawa cerita, membawa rekor,” kata Rowland. “Kita bisa merekonstruksi apa yang terjadi selama 1,2 miliar tahun itu.”
Fitur geologi berfungsi sebagai situs pendidikan yang bagus untuk siswa, kata Rowland. Tapi jalan berkerikil tempat orang bisa parkir berserakan puing-puing, dan buletin informasi yang dia pasang sudah lama dihancurkan.
Rowland dan kelompoknya telah menjadi bagian dari upaya untuk melindungi kawasan itu sejak 1990-an, meski saat itu mereka tidak membicarakan monumen nasional, katanya.
“Kami hanya mencoba menciptakan tingkat perlindungan yang lebih tinggi untuk kawasan ini, apa pun itu,” kata Rowland.
Kelompok tersebut memiliki berbagai ide, seperti memperluas Area Rekreasi Nasional Danau Mead untuk memasukkan area tersebut. Sekarang monumen nasional tampaknya menjadi pilihan terbaik, kata Rowland.
‘Paparan luar ruangan gratis’
Penetapan monumen nasional juga akan meningkatkan akses komunitas timur Las Vegas ke rekreasi luar ruangan, kata Gutierrez, dengan Conservation Lands Foundation.
“Masyarakat itu tidak benar-benar memiliki akses ke tanah publik lainnya,” kata Gutierrez. “Memiliki monumen nasional di sana akan memberikan paparan luar ruangan gratis yang bisa sangat baik untuk kesehatan mental masyarakat dan kesehatan secara umum.”
Penunjukan itu berarti sumber daya yang lebih baik untuk rekreasi luar ruangan, kata kelompok luar ruangan. Misalnya, Frenchman Mountain, dengan jalur pendakiannya yang keras yang terbuat dari bebatuan lepas, bisa mendapatkan peningkatan jalur.
Meskipun ada tempat parkir berkerikil di sisi jalan menuju ujung jalan setapak, tidak ada fasilitas lain, kata Rachel Bergren, direktur eksekutif Get Outdoors Nevada. Kamar mandi dan stasiun isi ulang air akan menjadikannya pengalaman rekreasi luar ruangan yang lebih baik, katanya.
“Ada begitu banyak potensi dan begitu banyak sehingga dapat melayani penduduk lokal di sisi timur lembah, Anda tahu, yang pantas mendapatkan tempat yang begitu indah, Anda tahu,” kata Bergren.
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.