Ada epidemi yang berkembang yang perlu dikhawatirkan negara, dan itu hanya akan menjadi lebih buruk jika kita tidak bertindak, kata ahli bedah AS.
Kesepian dan isolasi sedang meningkat di Amerika Serikat, dan dengan cepat berubah menjadi krisis – dengan sekitar setengah dari orang dewasa mengatakan bahwa mereka baru saja mengalami kesepian, menurut saran Ahli Bedah Umum Vivek H. Murthy yang dirilis bulan ini.
“Ketika saya pertama kali ditunjuk sebagai ahli bedah umum pada tahun 2014, saya tidak menganggap kesepian sebagai masalah kesehatan masyarakat,” tulisnya.
Baru setelah dia melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk mendengar orang Amerika berbagi cerita mereka tentang perasaan “terisolasi, tidak terlihat, dan tidak penting”, dia menyadari pemutusan sosial jauh lebih meluas, kata Murthy.
‘Krisis’ kesepian
Meskipun pandemi COVID-19 menimbulkan perasaan terasing dan kesepian bagi banyak orang, perasaan itu sudah meningkat.
Keduanya membentuk masalah keterputusan nasional ini, dan meskipun terkait, keduanya tidak memiliki arti yang sama. Isolasi sosial didefinisikan dengan memiliki sedikit hubungan dan kurangnya interaksi sosial, sedangkan kesepian adalah “keadaan internal”.
Sebuah studi tahun 2022 yang dikutip oleh penasihat menemukan bahwa hanya 39 persen orang Amerika yang merasa terhubung secara emosional dengan orang lain. Studi tersebut menunjukkan bahwa dengan meningkatnya kurangnya hubungan sosial dengan orang lain, terjadi juga peningkatan kesepian.
Kedua faktor tersebut terbukti lebih “tersebar luas daripada banyak masalah kesehatan utama lainnya di zaman kita, termasuk merokok, diabetes, dan obesitas,” kata penasehat tersebut.
Peningkatan penggunaan teknologi, kurangnya keterlibatan komunitas, dan penurunan partisipasi pribadi dalam interaksi sosial sebagian dapat disalahkan atas peningkatan kesepian.
Mengapa hubungan sosial penting
Itu mudah. Orang yang merasa terhubung dengan orang lain tampaknya hidup lebih lama. Data terbaru yang mencakup 148 penelitian menunjukkan bahwa individu dengan tingkat hubungan sosial yang lebih tinggi meningkatkan “peluang bertahan hidup sebesar 50 persen”.
Keterhubungan sosial memengaruhi kesehatan melalui tiga jalur utama: biologi (yaitu hormon, gen, peradangan), psikologi (yaitu orientasi tujuan dan harapan) dan perilaku (yaitu olahraga, tidur, nutrisi).
Jadi bagaimana interaksi sosial yang memadai dapat membantu seseorang dengan ketiga faktor kesehatan ini?
Keterhubungan sosial memengaruhi jalur biologis dengan tiba di awal kehidupan dan “berkontribusi pada risiko dan perlindungan terhadap penyakit” di sepanjang jalan.
Jalur psikologis dipengaruhi oleh hubungan sosial dan dengan memberikan motivasi seseorang dalam hidup mereka.
Perilaku dapat secara langsung dipengaruhi oleh pengaruh sosial melalui kata-kata penyemangat dari orang yang dicintai atau dengan mengikuti contoh, seperti menjadi lebih aktif secara fisik saat teman Anda berolahraga.
Kurangnya hubungan sosial, di sisi lain, merupakan faktor risiko kematian yang disebabkan oleh penyakit, kata saran tersebut. Penyakit kardiovaskular, diabetes, hipertensi, depresi, penyakit menular, kecemasan, dan penurunan fungsi kognitif adalah semua hasil yang mungkin terjadi.
Sistem kekebalan yang melemah yang disebabkan oleh interaksi sosial yang kurang dapat meningkatkan peluang seseorang terkena penyakit menular. Sebuah studi yang dilakukan selama pandemi COVID-19 menunjukkan “kurangnya hubungan sosial dengan tetangga dan kesepian yang diakibatkannya dikaitkan dengan respons antibodi yang lebih lemah terhadap vaksin.”
Cara untuk meningkatkan hubungan sosial
Nasihat tersebut menyarankan untuk merancang lingkungan bersama yang membantu membangun hubungan sosial melalui program dan lembaga yang menyatukan orang.
Dari sudut pandang pemerintah, kebijakan harus diterapkan untuk “mengurangi bahaya pemutusan hubungan kerja,” kata Murthy. Selain itu, dia mengatakan bahwa penyedia layanan kesehatan harus benar-benar terlatih dalam hal ini dan meningkatkan deteksi pemutusan di masyarakat.
Ahli bedah umum tersebut juga menyarankan bahwa karena lingkungan digital dapat menjadi penyebab kesepian dan kurangnya koneksi sosial, perusahaan harus menyediakan lebih banyak transparansi data sehingga pejabat dapat memahami secara lebih luas bagaimana teknologi memengaruhi pemutusan hubungan kerja. Dia juga mengatakan perusahaan-perusahaan itu perlu meningkatkan standar keselamatan untuk melindungi pengguna.
Agar bangsa dapat memerangi epidemi ini, perlu ada kesadaran publik dan lebih banyak dana penelitian tentang masalah ini, kata Murthy. Dia menyarankan untuk menyatukan para peneliti, profesional kesehatan, dan pembuat kebijakan untuk membuat agenda nasional untuk mengatasi masalah ini.
Secara umum, katanya, cara berkultivasi yang paling penting adalah sesuatu yang dapat dilakukan orang dalam kehidupan sehari-hari. Dia mengatakan individu membutuhkan rasa baru dari koneksi sosial dan membangun budaya koneksi dengan melayani, bersikap baik, menghormati satu sama lain dan melakukan percakapan ini di sekolah dan tempat kerja.
Jenderal ahli bedah mengimbau masyarakat untuk bertindak sekarang karena “masa depan kita bergantung pada apa yang kita lakukan hari ini.”
“Jawab panggilan telepon itu dari seorang teman. Luangkan waktu untuk berbagi makanan. Dengarkan tanpa gangguan ponsel Anda, ”katanya. “Lakukan tindakan pelayanan. Ekspresikan diri Anda secara otentik. Kunci hubungan manusia itu sederhana, namun sangat kuat.”
Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal membutuhkan bantuan, hubungi atau kirim SMS ke jaringan Crisis Lifeline 24/7 di 988. Obrolan langsung tersedia di 988lifeline.org.