California, Arizona, dan Nevada mencapai kesepakatan tentang penggunaan Sungai Colorado. Yang dibutuhkan hanyalah jutaan pembayaran dari Washington, D.C. Kebanyakan Las Vegan akan mengalami sedikit gangguan.
Ketiga negara bagian mengumumkan kesepakatan pada hari Senin dengan gembar-gembor besar untuk mengurangi ketergantungan mereka pada Sungai Colorado selama tiga tahun ke depan dalam upaya membendung penurunan permukaan air di Danau Mead dan Danau Powell. Namun kesepakatan tersebut hanyalah sebuah langkah yang dimaksudkan untuk memberikan lebih banyak waktu kepada semua pihak untuk menegosiasikan pendekatan jangka panjang yang akan diterapkan pada tahun 2026 dan seterusnya.
“Jelas ini tetap menjadi Band-Aid pada luka yang menganga karena masalah jangka panjang untuk mengurangi penggunaan kita tetap ada,” kata John Fleck, pakar air di University of New Mexico.
Tentu saja, masalah itu sudah ada selama lebih dari satu abad. Colorado River Compact, dilaksanakan pada tahun 1922, aliran sungai tahunan yang sangat dibesar-besarkan, menyebabkan alokasi berlebihan. Kekeringan memperburuk masalah, begitu pula pertumbuhan populasi di Barat Daya.
Dengan tingkat reservoir yang menurun di seluruh sistem, pejabat federal mengancam akan turun tangan dan memberlakukan pembatasan mereka sendiri kecuali negara bagian mencapai kesepakatan untuk membiarkan lebih banyak air masuk ke sungai.
Perjanjian ini kemungkinan besar akan mencegah tindakan Draconian semacam itu dalam waktu dekat.
Ibu Pertiwi juga berperan. Tahun yang luar biasa basah telah meninggalkan kumpulan salju Rocky Mountain pada tingkat rekor dan limpasan musim semi akan membantu mengisi kembali sistem dalam beberapa hal.
Permukaan air Danau Mead naik 3 kaki pada bulan Maret dan April. Dalam jangka pendek, ini mengurangi tekanan pada bagian panggul untuk mencapai kesepakatan cepat dengan luka yang menyakitkan.
Berdasarkan proposal tersebut, Nevada setuju untuk menyimpan 285.000 acre-feet di Danau Mead selama empat tahun ke depan.
Alokasi tahunan negara bagian adalah 300.000 acre-feet – yang terkecil dari semua negara bagian cekungan – tetapi, termasuk kredit arus balik, saat ini hanya menggunakan sekitar 225.000 acre-feet setiap tahun berkat peningkatan upaya konservasi.
California dan Arizona akan melihat pemotongan yang lebih curam, dengan yang pertama memikul sekitar setengah dari keseluruhan beban.
Akar penyebabnya adalah jutaan pembayaran federal kepada petani dan suku karena menggunakan lebih sedikit air, kemungkinan mengosongkan lebih banyak lahan.
“Saya pikir proposal ini memberi kami apa yang kami butuhkan selama tiga tahun ke depan, yang sangat penting,” kata John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan. Ini adalah kabar baik, sejauh ini berjalan. Tetapi sampai negara-negara bagian dapat mengesampingkan kepahitan dan menyusun kesepakatan yang lebih tahan lama yang memberikan fleksibilitas yang diperlukan untuk menghadapi tantangan di masa depan, putaran kemenangan masih terlalu dini.