Chris Moneymaker pernah berada di sebuah pesta ketika seseorang mendekatinya dari belakang dan meletakkan tangan mereka di pundaknya.
“Wow, saya penggemar berat,” kata orang asing itu.
Jangan pernah mengabaikan pendukung, Penghasil Uang berbalik. Dan pemenang Acara Utama Poker Seri Dunia 2003 tercengang melihat siapa yang berdiri di depannya.
Aktor Leonardo DiCaprio.
“Saya telah menonton semua filmnya dan sudah lama menjadi penggemarnya, dan dia muncul dan memberi tahu saya bahwa dia adalah penggemarnya,” kata Moneymaker. “Itu jelas merupakan momen yang sangat tidak nyata bagi saya. Sampai hari ini saya masih berpikir, ‘Apa yang terjadi?'”
Sudah 20 tahun sejak kemenangan tak terlupakan Moneymaker membantu memicu ledakan poker, yang efeknya masih terasa hingga hari ini.
Seiring waktu, beberapa pemenang Acara Utama yang mengikuti Penghasil Uang memudar dari sorotan, dan beberapa meninggalkan permainan sama sekali.
Tetapi saat WSOP tahunan ke-54 dibuka pada hari Selasa di Horseshoe Las Vegas dan Paris Las Vegas di Strip, Penghasil Uang tetap relevan seperti sebelumnya, mempromosikan permainan tersebut ke seluruh dunia.
Dia telah menjalankan perannya sebagai duta besar, dan terus menggunakan pengaruhnya untuk mendorong undang-undang untuk melegalkan poker online yang dapat memicu lonjakan popularitas poker seperti yang terjadi satu generasi yang lalu.
“Bahkan 20 tahun kemudian, dia mewakili Everyman dalam banyak hal di meja poker,” kata pemain poker profesional Daniel Negreanu. “Dia masih pria yang suka bersenang-senang yang bisa dihubungkan dengan orang. Gagasan tentang mimpi Penghasil Uang itu terus hidup melalui dia dan apa yang dia lakukan di poker hari ini.
“Itu membawa Everyman lebih dekat ke Seri Dunia, dan 20 tahun kemudian orang masih menjadikannya item daftar ember untuk dimainkan di acara utama World Series of Poker.”
‘Itu sangat gila’
Penghasil uang mengingat hampir semua hal tentang kemenangannya, mulai dari begadang melewati jam 4 pagi setiap hari sampai pengundian mejanya diposting hingga perasaan tersingkir di meja.
Seorang akuntan dari Tennessee, Moneymaker memenuhi syarat untuk $10.000 buy-in No-limit Hold’em World Championship melalui satelit online seharga $86.
Amatir mengalahkan 839 peserta untuk mengklaim hadiah pertama $ 2,5 juta, mengalahkan beberapa pro top di sepanjang jalan, termasuk pemenang WSOP 10 kali Phil Ivey. Lari penghasil uang juga termasuk tangan terkenal melawan runner-up Sam Farha selama head-up yang disebut penyiar ESPN Norman Chad sebagai “tebing abad ini.”
“Itu sangat gila,” kata Penghasil Uang. “Tujuan saya hanya untuk melewati setiap hari dan mencoba untuk bertahan hidup.”
Kemenangan datang pada saat poker online muncul dan Tur Poker Dunia memulai debutnya di Travel Channel.
Dikombinasikan dengan nama Penghasil Uang, latar belakang unik, dan liputan ESPN, yang memungkinkan pemirsa melihat kartu hole pemain, poker masuk ke arus utama.
“Itu benar-benar persimpangan dari banyak hal yang terjadi pada waktu yang sama,” kata Chad dalam wawancara tahun 2017 dengan Review-Journal.
Setelah kemenangan Penghasil Uang, bidang Acara Utama 2004 meningkat lebih dari tiga kali lipat menjadi 2.576, dan kemudian lebih dari dua kali lipat lagi menjadi 5.619 pada tahun 2005 ketika WSOP dipindahkan dari Binion’s Horseshoe ke Rio Convention Center. Partisipasi memuncak pada tahun 2006 dengan 8.773 peserta, yang tetap menjadi rekor sepanjang masa.
Ruang poker berkembang pesat di seluruh negeri, dan televisi mengubah profesional top seperti Negreanu, Phil Hellmuth, dan Doyle Brunson menjadi selebritas.
Direktur Eksekutif WSOP Ty Stewart begitu terpikat oleh kemenangan Moneymaker sehingga dia meninggalkan pekerjaannya sebagai direktur pemasaran dan promosi terintegrasi di NFL pada tahun 2005 untuk mengejar karir di poker.
“Hidup pasti berubah drastis setelah Chris menang,” kata Wakil Presiden WSOP Jack Effel, yang saat itu bekerja di sebuah kasino di Tunica, Mississippi.
Popularitas poker terpukul setelah tindakan keras Departemen Kehakiman terhadap poker online pada tahun 2011, tetapi Penghasil Uang tetap menjadi salah satu promotor permainan terbesar meskipun kariernya sederhana di meja.
Penghasil uang menjabat sebagai duta untuk PokerStars.com selama 17 tahun sebelum berpisah pada tahun 2020 dengan situs yang terkenal dengan Acara Utama 2003. Dia mewakili situs poker online Americas Cardroom sejak 2021.
Meskipun Penghasil Uang tidak pernah menduplikasi kesuksesan Acara Utamanya, dia memiliki lebih dari $4 juta pendapatan masuk karier, menurut database Hendon Mob Poker.
Penghasil uang dilantik ke Poker Hall of Fame pada tahun 2019 karena pengaruhnya pada permainan.
“Saya hanya ingin menghidupi keluarga saya dan mengembangkan permainan,” kata Penghasil Uang sebelum bercanda tentang reputasinya. “Selama bertahun-tahun orang mengira saya seperti pemain terburuk yang pernah ada. Selama bertahun-tahun orang menyadari bahwa saya bukanlah yang terburuk. Saya salah satu yang terburuk, tetapi bukan yang terburuk. Aku perlahan-lahan bergerak menaiki tangga.”
Lonjakan lain?
Penghasil uang, 47, tidak bermain poker sesering dulu dan malah berfokus pada keluarganya. Ia menikah lagi pada tahun 2005 dan memiliki tiga anak, yang bungsu berusia 11 tahun.
“Ketika dia berusia 18 tahun, saya mungkin akan berada di sana (di WSOP) sepanjang musim panas,” kata Penghasil Uang.
Tapi Penghasil Uang sangat tertarik dengan masa depan poker.
Tahun ini, ia meluncurkan MoneyMaker Tour, seri turnamen poker dengan pembelian mulai dari taruhan rendah hingga menengah. Pemberhentian pertama di Palm Beach Kennel Club di Florida berakhir Rabu, memberikan hadiah uang lebih dari $1,4 juta selama dua minggu aksi.
Pada bulan September, dia membuka Klub Sosial Penghasil Uang di Paducah, Kentucky, yang menampilkan poker langsung bersama dengan biliar, dart, dan hiburan lainnya. Namun, klub tersebut terpaksa menghentikan operasi pokernya pada bulan Februari di bawah ancaman penuntutan oleh kantor kejaksaan daerah.
Penghasil uang juga bekerja untuk mendukung upaya meningkatkan partisipasi wanita dalam poker, bersama dengan poker online yang diatur di AS. Nevada adalah salah satu dari enam negara bagian, bersama dengan Delaware, Michigan, New Jersey, Pennsylvania, dan Virginia Barat, yang melegalkan poker online.
“Tujuan saya adalah saat saya mencapai usia Doyle (89), semoga kita semua bisa bermain poker di mana pun kita mau, kapan pun kita mau,” kata Moneymaker.
Meskipun diragukan akan ada ledakan lain seperti yang mengikuti kemenangan Moneymaker, poker telah menikmati kebangkitan selama pandemi virus corona karena banyak yang diperkenalkan atau ditemukan kembali permainan melalui YouTube atau Twitch.
Setelah 110 pemain kurang dari rekor ukuran lapangan Acara Utama pada tahun 2022, pejabat WSOP yakin mereka akan memecahkan rekor tahun ini ketika turnamen dimulai pada 3 Juli.
Ini adalah contoh lain dari dampak abadi Penghasil Uang.
“Chris telah menyoroti dia, dan dia selalu menjadi pria yang ramah, mengorbankan privasinya, waktunya, dan berkeliling dunia untuk mempromosikan poker, membantu membuat permainan dan acaranya lebih besar dan lebih baik. jadilah di masa depan,” kata Stuart.
“Kami berutang banyak terima kasih.”
Hubungi David Schoen di dschoen@reviewjournal.com atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.