Setelah kemenangan Game 6 atas Edmonton, pelatih Golden Knights Bruce Cassidy mengatakan dia belajar dari bakat Jonathan Marchessault untuk mencetak gol besar di babak playoff.
Cassidy mendengarnya. Dia menyelidikinya sedikit. Tapi melihatnya dengan mata kepala sendiri berbeda.
Dia memiliki banyak pengalaman dalam enam pertandingan terakhir Knights. Marchessault mencetak enam gol dalam rentang waktu itu, termasuk dua gol penentu kemenangan dan satu gol pengikat pertandingan di periode ketiga dari kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu di Game 2 final Wilayah Barat hari Minggu di T-Mobile Arena.
Ini mengesankan dan topi tua pada saat bersamaan. Marchessault mencetak 27 gol dalam 79 pertandingan playoff untuk Knights. Lima adalah pemenang pertandingan, tiga mengikat skor di set ketiga dan satu lagi memberi timnya keunggulan.
“Dia menemukan hidung untuk jaring,” kata Cassidy. “Dia orang yang baik untuk dimiliki di tim Anda, orang-orang yang mencetak gol di bawah tekanan.”
Marchessault tidak melakukan triknya yang biasa untuk memulai babak playoff.
Dia mencetak 28 gol di musim reguler – memperpanjang rekor memimpin franchise menjadi 150 dalam enam tahun – tetapi tidak memiliki tingkat kesuksesan yang sama sebelumnya melawan Winnipeg dan Edmonton di dua putaran pertama. Marchessault membuat dua assist melalui tujuh pertandingan.
Tapi para Ksatria tahu dia tidak bisa ditahan selamanya. Dia menciptakan peluang dan melepaskan 23 tembakan ke gawang selama paceklik golnya. Tim yakin beberapa dari mereka akan mulai masuk dengan seberapa baik Marchessault, center Jack Eichel dan sayap kiri Ivan Barbashev mengklik sebagai garis.
“Pemain seperti itu, hanya ada begitu banyak peluang sebelum dia mulai mencetak gol, bukan?” kata bek Alex Pietrangelo. “(Marchessault) penembak elit. Anda menempatkannya di atas es dengan seorang pria yang melihat es seperti Jack, Anda hanya memberinya keping dan dia akan menemukan cara untuk mencetak gol.”
Keyakinan para Ksatria ditempatkan dengan baik.
Marchessault keluar dari keterpurukannya dalam kemenangan 5-1 Game 3 atas Edmonton, kemudian menghabisi Oilers dengan hattrick keduanya di Game 6. Tetangganya bahkan melemparkan beberapa topi ke halaman rumahnya untuk merayakannya.
Dia membawa permainannya ke Final Wilayah Barat. Saat Knights membutuhkan gol di akhir Game 2, Marchessault-lah yang memberikan umpan backhand luar biasa dari Eichel ke bagian atas gawang Stars.
Drama tersebut mengikat permainan 2-2 dengan sisa waktu 2:22 di periode ketiga sebelum Knights meraih kemenangan perpanjangan waktu ketiga mereka di babak playoff.
“Sekali (Marchessault) mencetak gol, itu memberi kami banyak kehidupan,” kata center Chandler Stephenson. “Setelah itu, itu adalah, ‘Oke, kita kembali ke sini.'”
Gol kopling terbaru itu menggerakkan Marchessault, salah satu dari enam anggota asli Knights yang masih dengan waralaba, dua kemenangan dari kembali ke Final Piala Stanley.
Itu adalah sesuatu yang dia kerjakan dengan sangat keras selama lima tahun terakhir. Dia membantu tim mendekati semifinal melawan Dallas pada 2020 dan Montreal pada 2021.
Marchessault dan para Ksatria ingin musim ini berbeda. Dia menunjukkannya di atas es dengan melakukan hal yang sama seperti yang selalu dia lakukan di babak playoff.
“Tahun ini kami memiliki tim terbaik yang pernah kami miliki, menurut saya,” kata Marchessault. “Kami tidak hanya di atas kertas. Cara kami bermain menurut saya adalah hal terbesar. Kami memainkan hoki yang bagus sekarang.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.