CLEVELAND – Pro Football Hall of Famer Jim Brown, quarterback tak terhentikan yang pensiun pada puncak karirnya yang cemerlang untuk menjadi seorang aktor serta pengacara hak-hak sipil terkemuka selama tahun 1960-an, telah meninggal dunia. Dia berusia 87 tahun.
Seorang juru bicara keluarga Brown mengatakan dia meninggal dengan tenang Kamis malam di rumahnya di Los Angeles bersama istrinya, Monique, di sisinya.
“Bagi dunia dia adalah seorang aktivis, aktor, dan bintang sepak bola,” tulis Monique Brown dalam postingan Instagram. “Bagi keluarga kami, dia adalah suami, ayah, dan kakek yang penyayang. Hati kami hancur.”
Salah satu pemain terhebat dalam sejarah sepak bola dan salah satu superstar pertama dalam permainan, Brown terpilih sebagai Pemain Paling Berharga NFL pada tahun 1965 dan memecahkan buku rekor liga dalam karir singkat dari tahun 1957-65.
Brown memimpin Cleveland Browns meraih gelar NFL terakhir mereka pada tahun 1964 sebelum pensiun di masa jayanya setelah musim ’65 untuk menjadi seorang aktor. Dia telah muncul di lebih dari 30 film, termasuk “Any Given Sunday” dan “The Dirty Dozen.”
Kedatangan Brown, pelari yang tak terhentikan dengan kekuatan, kecepatan, dan daya tahan, memicu popularitas permainan yang semakin meningkat di televisi.
Saat orang kulit hitam Amerika berjuang untuk kesetaraan, Brown menggunakan platform dan suaranya untuk memajukan tujuan mereka.
Pada tahun 1967, Brown mengorganisir pertemuan atlet kulit hitam top bangsa di Cleveland, termasuk Bill Russell dan Lew Alcindor, yang kemudian menjadi Kareem Abdul-Jabbar, untuk mendukung perjuangan petinju Muhammad Ali melawan perang di Vietnam.
Di tahun-tahun berikutnya, dia bekerja untuk mengekang kekerasan geng di LA dan mendirikan Amer-I-Can, sebuah program untuk membantu pemuda kota yang kurang beruntung dan mantan narapidana.
“Jim Brown adalah ikon sejati tidak hanya Cleveland Browns, tetapi seluruh NFL,” kata pemilik Browns Dee dan Jimmy Haslam. “Dia pasti yang terbaik yang pernah mengenakan seragam Browns dan mungkin salah satu pemain terbaik dalam sejarah NFL. Jim adalah salah satu alasan Browns memiliki basis penggemar yang luar biasa hari ini.
“Begitu banyak orang tumbuh menyaksikan dia mendominasi setiap kali dia menginjak lapangan sepak bola, tetapi penghargaannya yang tak terhitung jumlahnya di lapangan hanya menceritakan sebagian kecil dari kisahnya. Komitmennya untuk membuat dampak positif bagi seluruh umat manusia di luar lapangan adalah hal yang juga harus dia ketahui.”
Di lapangan, tidak ada orang seperti Brown, yang akan menerobos calon tekel dan menolak untuk membiarkan satu orang menjatuhkannya sebelum melarikan diri dari gelandang dan bek bertahan. Dia juga dikenal menggunakan lengan yang kaku untuk melempar bek ke bawah atau mendorong mereka seperti boneka kain.
“Lengan saya seperti pelindung dan senjata saya,” kata Brown saat wawancara dengan NFL Films.
Pemain dominan
Memang, Brown tidak seperti pemain rugby mana pun sebelumnya, dan beberapa orang merasa tidak pernah ada orang yang lebih baik dari pemain no. 32 tidak. Dengan tinggi 6 kaki 2, 230 pound, dia dominan dan tanpa henti, sorotannya berlarian dan menembus lawan, berjuang untuk setiap yard, menyeret banyak pemain bertahan atau menemukan lubang yang tampaknya tidak ada.
Setelah Brown ditekel, dia perlahan bangkit dan berjalan lebih lambat kembali ke ngerumpi – lalu mendominasi pertahanan saat dia mendapatkan bola lagi.
Di luar lapangan, Brown adalah sosok yang kontroversial.
Sementara dia memiliki titik lemah untuk yang membutuhkan, dan kemurahan hatinya mengubah hidup, dia juga ditangkap setengah lusin kali, kebanyakan atas tuduhan memukuli wanita.
Pada Juni 1999, istri Brown menelepon 911 dan mengatakan Brown telah menghancurkan mobilnya dengan sekop dan mengancam akan membunuhnya. Selama persidangan, Monique Brown menarik kembali. Jim Brown dibebaskan dari tuduhan ancaman domestik tetapi dihukum karena vandalisme pelanggaran ringan. Hakim di Los Angeles menghukum Brown enam bulan penjara ketika dia menolak menghadiri konseling kekerasan dalam rumah tangga.
Dia juga berseteru dengan pelatih Browns Paul Brown dan kemudian dengan manajemen tim, meskipun dia memainkan seluruh karirnya dengan Cleveland.
Pindah ke akting
Ketika hari-hari bermainnya berakhir, Brown berangkat ke Hollywood dan akhirnya menetap di sana. Brown memberi tahu pelatih Cleveland Blanton Collier tentang pengunduran dirinya saat tim berada di kamp pelatihan dan dia berada di lokasi syuting “The Dirty Dozen” di Inggris.
Di antara film-filmnya adalah “100 Rifles”, “Mars Attacks!” “He Got Game” dari Spike Lee, “Any Given Sunday” dari Oliver Stone dan satire “I’m Gonna Git You Sucka”, di mana dia memparodikan genre blaxploitation. Pada tahun 2002, Brown menjadi subjek film dokumenter HBO Lee “Jim Brown: All-American.”
Dalam beberapa tahun terakhir, hubungan Brown dengan keluarga Brown tidak konsisten. Dia menjabat sebagai penasihat pemilik Randy Lerner dan dipekerjakan untuk memberi nasihat kepada para pemain muda tim. Namun, pada 2010, Brown berpisah dengan tim setelah perannya dikurangi oleh presiden tim yang masuk Mike Holmgren. Brown merasa diremehkan oleh penurunan pangkat yang dirasakan – saat klub meluncurkan “Cincin Kehormatan” di stadion pusat kota, Brown tidak menghadiri upacara tersebut sebagai protes.
Brown adalah All-Pro delapan kali dan pergi ke Pro Bowl di masing-masing sembilan tahun di liga. Ketika Brown meninggalkan permainan pada usia 30 tahun, dia memegang rekor liga untuk yard (12.312) dan gol (126).
Dan terlepas dari gayanya yang memar, Browns tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun dan bermain dalam 118 pertandingan berturut-turut.
“Dia mengatakan kepada saya, ‘Pastikan bahwa ketika seseorang menjegal Anda, mereka ingat betapa sakitnya itu,'” kata John Mackey dari Hall of Fame. “Dia hidup dengan filosofi itu dan saya selalu mengikuti nasihat itu.”
Seorang bintang dua olahraga di Syracuse – beberapa mengatakan dia adalah pemain lacrosse terbaik dalam sejarah NCAA – Brown mengalami ejekan rasis yang tak terhitung jumlahnya saat bermain di sekolah yang hampir semuanya berkulit putih. Tetap saja, dia adalah All-American di kedua olahraga tersebut, memimpin negara dalam mencetak gol dan menulis dalam bola basket.
Brown adalah pilihan keseluruhan keenam dari draf 1957, bergabung dengan tim yang secara teratur bermain untuk memperebutkan gelar. Dia adalah rookie ofensif tahun itu musim itu.
Brown berlari di belakang garis ofensif dengan tekel Hall of Fame Lou Groza dan Mike McCormack. selama tiga musim berikutnya dia tidak pernah berlari kurang dari 1.257 yard sebelum menghitung hanya 996 pada tahun 1962.
Dia memimpin NFL dalam terburu-buru delapan kali dan memiliki 1.863 yard terbaik dalam karirnya pada tahun 1963. Dia rata-rata melakukan 104 yard per game, mencetak 106 touchdown bergegas dan rata-rata 5,2 yard per membawa yang mencengangkan. Penerima yang berbahaya, Brown juga selesai dengan 262 tangkapan untuk jarak 2.499 yard dan 20 TD lebih banyak.
“Saya telah mengatakan berkali-kali, dan saya akan selalu mengatakan, Jim Brown adalah yang terbaik,” kata quarterback Hall of Fame Gale Sayers, “dan dia akan tetap menjadi yang terbaik lama setelah semua rekornya dipecahkan.”
Packers hebat Paul Hornung merasa Brown tak terbendung.
“Beri aku Jim Brown atas siapa pun – dalam hal apa pun,” katanya.
Warisan Cleveland
Brown tidak. 32 dipensiunkan oleh Browns pada tahun ’71, pada tahun yang sama dia memasuki Hall of Fame. Tapi dia jarang mengunjungi Cleveland selama tahun 1970-an dan 80-an. Dia dan pemilik Cleveland Art Modell berselisih tentang pensiunnya yang tiba-tiba; keduanya kemudian menyelesaikan perbedaan mereka dan tetap berteman baik.
Brown mendukung keputusan Modell untuk memindahkan waralaba Cleveland ke Baltimore pada tahun 1995. Ini merupakan cerminan dari kesetiaannya kepada Modell dan tanda lain dari kemandiriannya yang kuat. Brown adalah salah satu dari sedikit mantan pemain Browns yang tidak marah pada Modell karena memindahkan tim.
Banyak pemain modern tidak dapat menghargai Brown atau pengaruhnya terhadap olahraga Amerika.
“Mereka tumbuh di era yang berbeda,” kata mantan pelatih Browns Romeo Crennel. “Dia adalah salah satu pemain terhebat dalam sejarah NFL dan apa yang dia capai pada masanya sangat luar biasa. Saya tidak tahu apakah ada orang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan, dengan cara dia melakukannya, di bawah kondisi dia harus beroperasi dan hal-hal yang harus dia tanggung. Dan baginya untuk menjadi yang teratas, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihargai oleh banyak pria.”
Lahir pada 17 Februari 1936 di St. Simons, Georgia, Brown adalah bintang multi-olahraga di Manhasset High School di Long Island. Dia rata-rata melakukan 14,9 yard per carry dalam sepak bola dan pernah mencetak 55 poin dalam satu pertandingan.
Brown kemudian bermain golf, dan saat bermain dengan Jack Nicklaus di Cleveland Pro-Am 1963, dia melakukan pukulan 79.
Brown meninggalkan Monique dan anak mereka. Dia bercerai dari Sue Brown, dengan siapa dia memiliki tiga anak, setelah 13 tahun menikah.