DALLAS – Ksatria Emas tidak bersembunyi dari situasi mereka.
Mereka adalah kapal selam yang tenggelam lebih dalam ke lautan setelah dua kekalahan beruntun dari Dallas Stars di Western Conference Finals. Tekanan ada di mana-mana.
Terserah para Ksatria untuk menemukan jalan kembali ke permukaan sebelum mereka meledak. Mereka satu kemenangan lagi untuk mencapai Final Piala Stanley kedua dalam sejarah franchise karena keunggulan seri 3-2 mereka. Tapi kemenangan mulai terlihat semakin tidak terjamin saat Stars bangkit dari ketertinggalan 3-0 untuk memaksa Game 6 Senin di American Airlines Center.
Sayap kiri Reilly Smith berkata bahwa Ksatria harus memandang yang berikutnya sebagai “harus menang”. Mereka tidak ingin kembali untuk Game 7 di T-Mobile Arena dan berisiko menjadi tim kelima dalam sejarah NHL — dan yang pertama di babak sebelum Final — untuk tersingkir setelah tertinggal 3- 0 sebelumnya.
“Kami harus memahami bahwa kami tidak bisa terus bermain seperti kami memiliki dua pertandingan terakhir dan mengharapkan mereka pergi,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Mereka mungkin bahkan lebih lapar sekarang dan merasa lebih percaya diri.”
Pesan Cassidy untuk Knights Sunday adalah “semakin keras”.
Itu berarti memenangkan lebih banyak pertempuran di sepanjang papan dan di depan net. Ini berarti merawat keping di berbagai area es. Kedua hal tersebut menjadi masalah bagi Knights dalam dua pertandingan terakhir. Itu menyebabkan kekalahan beruntun dua pertandingan pertama mereka di postseason dan hanya yang ketiga secara keseluruhan sejak jeda All-Star berakhir pada 7 Februari.
Knights melakukan terlalu banyak turnover dalam kekalahan 4-2 Game 5 mereka pada hari Sabtu di T-Mobile Arena. Mereka dikreditkan dengan 24 hadiah, rekor franchise untuk pertandingan kandang dan seri untuk yang kedua kalinya. Sebelas masuk ke zona pertahanan saat prospek Dallas terus mengejar para pembela di bawah garis gawang dan ke depan di sepanjang tembok.
Lonjakan serangan tanpa henti The Stars membantu mereka menjadi tim ketiga dalam sejarah NHL yang membukukan kemenangan comeback berturut-turut saat berhadapan di final / semifinal konferensi.
Kami tidak keluar dengan baik sama sekali, kata kapten Mark Stone. “Itu hanya eksekusi. Menangkan pertempuran dan dapatkan pot dengan cara lain.”
Pandangan ke depan Dallas memicu pelanggaran yang tidak menghasilkan banyak untuk memulai seri. The Stars juga mulai mendapatkan peluang dari terburu-buru lagi, fitur permainan mereka yang dilakukan dengan baik oleh Knights untuk membatasi lebih awal.
Dallas memiliki 15 peluang mencetak gol berbahaya pada lima lawan lima dalam dua pertandingan terakhir, menurut situs web Natural Stat Trick. Itu sama dengan jumlah yang diizinkan Knights di babak playoff. Itu juga merupakan yang ketiga terbanyak yang mereka izinkan dalam pertandingan apa pun musim ini.
The Stars menggabungkan hanya 19 peluang mencetak gol berbahaya pada lima lawan lima dalam tiga pertandingan pertama.
“Kami memberi mereka peluang Tingkat A yang saya rasa kami tidak menyerah pada dua putaran pertama,” kata Smith. “Kami harus masuk ke sana dengan pola pikir bahwa kami akan membatasi mereka menjadi sangat sedikit dan memanfaatkan peluang kami sebaik mungkin.”
Aspek apa pun yang dapat diperketat oleh Ksatria akan membantu, karena marginnya sangat tipis dalam seri ini.
Tiga pertandingan masuk ke perpanjangan waktu. Game 4 dan 5 seri 2-2 setelah dua periode. Ksatria memiliki tiga peluang untuk memenangkan periode untuk menutup semuanya. Mereka tidak melakukannya.
Sebaliknya, mereka masih bermain karena Florida Panthers menunggu penyintas dari seri tersebut di Final Piala Stanley. Ksatria memiliki dua peluang untuk memenangkan satu pertandingan. Itu tidak berarti tekanan belum mulai meningkat di sekitar mereka, terutama dengan Stars bersiap untuk mendapatkan kembali kapten Jamie Benn dari skorsing dua pertandingannya pada hari Senin.
“Jelas, ketika Anda berada di bawah tim, Anda benar-benar harus memiliki sedikit insting pembunuh dan memastikan kami mempersulit mereka,” kata Smith. “Dua pertandingan terakhir kami tidak melakukan itu. Kami memberi mereka kesempatan gratis. Ini akan menjadi pertandingan penting berikutnya untuk kembali ke gaya permainan yang telah membuat kami begitu sukses di babak play-off ini.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.