Para pemain di ruang ganti tamu di Rogers Place berteriak merayakan ketika Jonathan Marchessault berjalan melewati pintu.
Sayap kanan telah menjadi pusat dari setiap langkah perjalanan Ksatria Emas dari franchise ekspansi rookie menjadi penantang playoff utama. Pada Minggu malam, dia kembali menjadi sorotan.
Marchessault mencetak tiga gol di babak kedua untuk hattrick keduanya di babak playoff, dan Knights mengalahkan Edmonton Oilers 5-2 di Game 6 dari seri putaran kedua mereka untuk melaju ke final Wilayah Barat. Mereka akan melawan pemenang Game 7 hari Senin antara Dallas Stars dan Seattle Kraken.
Ini adalah penampilan semifinal keempat Knights dalam enam musim sejak bergabung dengan NHL, seri terbanyak dalam rentang waktu itu dengan Tampa Bay. Marchessault memainkan peran kunci dalam semuanya. Itu berlanjut melawan Oilers saat ia menjadi pemain aktif keenam yang mencetak tiga gol di babak playoff.
“Kita harus mendengarnya selama empat, lima hari ke depan,” kata pelatih Bruce Cassidy tentang tukang sampah legendaris itu. “Itu bagian yang disayangkan, tapi kita akan menerimanya. Dan kau tahu apa yang kubicarakan.”
Para Ksatria kalah sebelum kepahlawanan Marchessault. Tapi seperti yang telah mereka tunjukkan berkali-kali musim ini dan di seri, mereka hampir tidak pernah berjalan dengan baik.
The Knights memimpin 1-0 pertama mereka melawan Edmonton ketika sayap kiri Reilly Smith mencetak gol tercepat kedua dalam sejarah playoff tim 24 detik memasuki permainan. Mereka masih tertinggal ketika pemain tengah Connor McDavid dan sayap kiri Warren Foegele membalas dengan mencetak gol pada dua tembakan pertama Oilers untuk membuat kedudukan menjadi 2-1 2:43 in.
Marchessault, pemimpin franchise dalam gol, assist, dan poin, menjawab kembali untuk memberi Knights kemenangan comeback keempat mereka melawan NHL no. 1 pelanggaran. Dia mengikat permainan 4:26 ke set kedua, memberi timnya keunggulan 3:18 kemudian dan mencetak gol ketiganya 1:24 sebelum turun minum untuk hattrick alami.
Itu adalah upaya penutup yang luar biasa dari pemain yang mendominasi seri. Marchessault, setelah mencatatkan dua assist dalam tujuh pertandingan playoff pertamanya, mencetak lima gol dan tiga assist dalam empat pertandingan terakhir.
“Dia tampil besar malam ini dalam pertandingan besar bagi kami,” kata pemain bertahan Nic Hague. “Itu dia. Dia memiliki bakat untuk mencetak gol, dan Anda melihatnya malam ini.”
Kiper Adin Hill memastikan keunggulan bertahan di kuarter ketiga. Pemain berusia 27 tahun, yang melakukan start ketiga berturut-turut menggantikan kiper Laurent Brossoit yang cedera, tidak memulai dengan baik. Tapi Hill melakukan 39 penyelamatan beruntun untuk menyelesaikan permainan dan meraih kemenangan playoff ketiganya.
Center William Karlsson menyelesaikannya dengan gol jaring kosong dengan sisa waktu 39 detik. Itu memberi Knights kemenangan seri playoff kesembilan mereka, terbanyak kedua oleh satu franchise dalam enam musim pertamanya di belakang Edmonton (12). Tiga striker mereka pada hari Minggu – Marchessault, Smith dan Karlsson – semuanya ada sembilan di sana.
“Kami memiliki enam (Ksatria asli) yang tersisa sekarang, dan kami pasti masih memiliki chip di pundak kami, dan kami akan terus maju sampai organisasi memenangkan tujuan akhir,” kata Marchessault. “Malam ini hanyalah satu langkah ke arah yang benar, dan ketika Anda memikirkannya, kami hanya setengah jalan dari tujuan kami di sini. Jadi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Berikut adalah tiga kesimpulan dari kemenangan tersebut:
1. Upaya dengan kekuatan yang seimbang
Permainan kekuatan peringkat teratas The Oilers membantu mereka memenangkan pertarungan tim khusus di seri 10-4. Para Ksatria terus maju karena mereka mendominasi lima lawan lima.
Kelima gol mereka pada hari Minggu datang dengan menyamakan kedudukan. Mereka mengungguli Edmonton 18-9 dari tim khusus.
The Oilers tidak dapat menemukan pelanggaran yang cukup di Game 6 ketika mereka hanya mendapat satu kesempatan untuk bermain dengan kekuatan. Para Ksatria memastikan permainan diputuskan pada lima lawan lima, di mana keunggulan mereka jelas.
“Anda membutuhkan gol tepat waktu dan penyelamatan tepat waktu, dan itulah perbedaan malam ini,” kata Cassidy. “Kami mendapat bagian kami.”
2. Pertarungan kiper
Permata Hill mengakhiri rekor luar biasa di mana ia unggul 3-1 dalam tiga start dan dua penampilan lega. Persentase penyelamatan 0,934-nya memimpin playoff di antara penjaga gawang yang telah memulai permainan.
“Jelas saya telah bekerja sangat keras sepanjang hidup saya untuk sampai ke NHL dan berada di sini,” kata Hill. “Sangat menyenangkan berada di tim yang sebagus itu dan memiliki kesempatan untuk benar-benar melakukan semuanya.”
Stuart Skinner dari Edmonton berakhir dengan nada berlawanan. Rookie ditarik sebelum periode ketiga setelah kebobolan empat gol dalam 17 tembakan. Ini adalah ketiga kalinya dalam enam pertandingan melawan Knights dia dikeluarkan lebih awal. Skinner selesai dengan persentase penghematan 0,875 dalam seri tersebut.
3. Draisaitl menghilang
Oilers center Leon Draisaitl, pencetak gol terbanyak kedua NHL di musim reguler, membuka seri dengan enam gol dalam dua pertandingan pertama.
Tapi para Ksatria menutupnya setelah itu. Draisaitl memiliki satu assist dalam empat pertandingan terakhir. Dia ditahan dari lembar skor tiga kali setelah gagal mencetak hanya 12 kali di musim reguler.
Draisaitl menyelesaikan hari Minggu dengan peringkat minus-4. Dia berada di atas es untuk ketiga gol Marchessault, ditambah gol kosong Karlsson.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.