Ksatria Emas tahu cara terbaik untuk menghentikan permainan kekuatan peringkat teratas Edmonton Oilers: Hindari penalti dan jangan biarkan mereka menginjak es sejak awal.
Setelah itu, segalanya menjadi sulit. The Oilers adalah mesin keunggulan manusia yang kejam dan efisien berkat unit teratas mereka yang menampilkan superstar Connor McDavid dan Leon Draisaitl. Mereka mencetak rekor NHL dengan membuat 32,4 persen dari peluang mereka di musim reguler. Mereka adalah 11 dari 19 (57,9 persen) di babak playoff.
The Knights selamat dari dua gol power-play dari Edmonton untuk memenangkan Game 1 dari seri putaran kedua mereka 6-4 pada hari Rabu, tetapi mereka tahu Oilers akan membutuhkan permainan tim khusus yang lebih kuat di beberapa titik.
Mereka berharap untuk mulai menunjukkan peningkatan itu di Game 2 pada hari Sabtu pukul 4 sore.
Jelas, mereka sangat baik, terutama jika mereka memiliki keping di dalam zona dan mereka bisa mendapatkan struktur mereka, kata sayap kiri Reilly Smith. “Anda harus melakukan yang terbaik untuk membuat mereka tidak nyaman dan mencoba mengubah penampilan yang berbeda. Kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik di Game 1, jadi kami akan berusaha untuk terus menjadi lebih baik seiring berjalannya seri.”
Pelatih Bruce Cassidy mengatakan salah satu kunci untuk melawan permainan kekuatan Edmonton adalah membatasi waktu zona ofensifnya.
The Oilers memiliki terlalu banyak senjata begitu mereka membangun kepemilikan. Itu sebabnya mereka 5-dari-9 melawan Knights di musim reguler dan 2-dari-3 di Game 1.
McDavid, yang memimpin NHL dalam gol dan poin musim ini, dapat membuat lubang dengan kecepatannya atau menemukan ruang untuk menembakkan bola. Draisaitl adalah ancaman mencetak gol dengan one-timernya yang mematikan, dan dia adalah pengumpan terbaik di liga. Pemain sayap kanan Zach Hyman membuat kekacauan di depan gawang. Defenseman Evan Bouchard dapat meledakkan keping dari atas jika tim mengambil opsi lain.
Bouchard memiliki tujuh pukulan beruntun untuk memulai postseason, rekor seri Edmonton untuk pemain bertahan.
Mengambil keping dari Oilers masih lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Draisaitl telah memenangkan 59,2 persen permainan kekuatannya musim ini, memberi Edmonton peluang bagus untuk memulai serangan.
Bahkan memenangkan keping kembali dan membersihkan es hanya bisa menjadi penangguhan hukuman sementara. The Oilers memiliki pemain tercepat di dunia di McDavid untuk membantu mereka merebut kembali zona ofensif.
“Kita harus merancang sesuatu untuk mempersulit mereka masuk,” kata Cassidy. “Saya pikir itu adalah kesempatan terbaik yang Anda miliki melawan permainan kekuatan mereka.”
Hal ini memberi tekanan pada pembunuh hukuman Ksatria untuk mengeksekusi pada tingkat tinggi agar berhasil.
Mereka tidak melakukannya di Game 1. Kapten Mark Stone disalahkan atas gol permainan kekuatan pertama Edmonton saat dia mengizinkan umpan dari McDavid untuk melintasi zona untuk mengatur satu kali Draisaitl. Yang kedua dihasilkan dari sepasang pertarungan net-depan yang kalah, ketika Hyman menyelipkan rebound dari tembakan tamparan Bouchard ke Draisaitl untuk gol ketiga yang terakhir.
Itu tidak berarti para Ksatria tampak putus asa. Mereka hanya mengizinkan satu pukulan pada permainan kekuatan kedua Oilers. Mereka telah menunjukkan bahwa mereka mampu menyelesaikan pekerjaan.
Para Ksatria juga menunjukkan tingkat ketenangan yang sama seperti yang mereka tunjukkan sepanjang tahun, yang bisa jadi sangat penting dalam seri ini. Mereka adalah tim yang paling tidak dihukum di NHL di musim reguler. Mereka memiliki tiga penalti di Game 1, angka yang bisa mereka terima.
Ini hanya masalah membatasi kerusakan saat mereka masuk ke kotak. Knights jelas merupakan tim yang lebih baik dalam lima lawan lima di Game 1. Jika mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik di tim khusus, mereka akan memberi diri mereka peluang besar untuk memenangkan seri ini.
“Harus mempertahankan disiplin kita,” kata Stone. “Kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus dengan kaki kami dan menjaganya tetap di luar. Kami harus melakukan banyak hal yang sama besok malam.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.