Juara kelas ringan tak terbantahkan Devin Haney dapat memahami ratusan penggemar tinju yang memenuhi lobi di dalam MGM Grand pada hari Selasa untuk menyaksikan kedatangan akbarnya yang biasa.
Haney pernah menjadi salah satu dari mereka – dan seorang amatir berusia 15 tahun dengan penuh semangat menunggu juara tinju lima divisi Floyd Mayweather dan Andre Berto pada minggu tanggal 12 September 2015.
“Dulu gila, tapi sekarang lebih gila lagi,” kata Haney, seorang Las Vegan berusia 24 tahun dari Bay Area, menggelengkan kepalanya dengan puas.
“Seperti itu tidak nyata,” tambahnya di tengah jeda termenung.
“Ini nyata. Ini gila, ini aku sekarang.”
Pada hari Selasa, Haney (29-0, 15 KO) tampil sempurna. Sabtu membawanya ke lingkaran kuadrat, di mana dia akan mempertahankan gelar 135 pon yang tak terbantahkan melawan mantan juara tiga divisi Vasiliy Lomachenko di MGM Grand Garden.
Lomachenko (17-2, 11 KO) juga melakukan kedatangan besar, kembali ke Las Vegas untuk pertarungan perebutan gelar pertamanya sejak 17 Oktober 2020, ketika ia kehilangan mahkota ringan terpadu dari Teofimo Lopez di ballroom yang riuh tanpa gembar-gembor. Akan menghadapi hari Sabtu.
Kehilangan Haney hampir mengakhiri mimpinya yang tak terbantahkan.
Kemenangan untuk Haney menyoroti miliknya – dan peringkat di antara 10 petarung pound-for-pound teratas.
“Ini adalah yang terkuat yang pernah saya alami. Ini adalah yang paling dewasa yang pernah saya alami,” kata Haney. “Pikiranku jernih. Saya dalam semangat yang baik, dan ini saat yang buruk untuk pertarungan ini untuknya.”
Kecemerlangan tinju
Pertarungan ini dipromosikan oleh Top Rank dan akan ditayangkan di ESPN+ melalui bayar-per-tayang. Poster promosi digantung di seluruh hotel dan berfungsi sebagai latar belakang bagi para petarung selama kunjungan mereka ke tahap kedatangan besar sementara sambil menjawab pertanyaan dari asisten tingkat atas Mark Shunock.
Itu mengadu Haney dan Lomachenko satu sama lain di dalam ring tinju dengan lantai papan catur dan potongan-potongan di kaki mereka: Raja dan ratu emas mengapit Haney, sementara raja dan ksatria kulit putih mengapit Lomachenko.
“Chessmate” terbaca dalam huruf emas yang ramping – tagihan yang pas untuk pertandingan brilian antara dua teknisi tinju terbaik.
Favorit yang sah di -270, Haney lebih tinggi, lebih tinggi, lebih kuat, dan lebih segar daripada lawan cerdik yang dipanggil untuk bertarung selama empat tahun terakhir. Jab yang terlatih membantunya mengatur jarak secara defensif sambil menggandakan sebagai senjata ofensif terbaiknya, mengulur-ulur waktu atau memulai kombo tergantung pada situasinya.
Jarang Haney membiarkan lawan masuk, di situlah Lomachenko berada dalam kondisi terbaiknya.
Underdog di +230, pemain berusia 35 tahun dari Bilhorod-Dnistrovskyi, Ukraina, didukung oleh kaki armada yang cocok untuk balerina. Lomachenko benar-benar mempelajari tarian tradisional Ukraina selama jeda singkat dari tinju di masa remajanya sehingga dia bisa bergerak lebih efisien di atas ring.
Dia akan berubah menjadi – atau menjauh dari – pukulan untuk menemukan celah yang dia manfaatkan dengan ahli.
“Ada argumen di masing-masing pihak tentang siapa yang akan memenangkan pertarungan,” kata Ketua Tertinggi Bob Arum. “Itulah yang Anda butuhkan, permainan yang kompetitif, dan pria yang lebih baik akan memenangkan pertarungan.”
‘Waktu yang tepat’
Pertarungan itu mengakhiri PHK tujuh bulan untuk Haney dan Lomachenko, yang secara informal memulai promosi setelah Lomachenko secara tidak mengesankan mengalahkan penantang Jamaine Ortiz pada bulan Oktober. Haney menonton dari kursi pinggir ring dan kemudian menghadapi Lomachenko di atas ring, setelah kehilangan gelarnya dari George Kambosos Jr. dua minggu sebelumnya. disimpan
“Kami memahami bahwa kami tahu apa pun bisa terjadi selama pertarungan,” kata Lomachenko, peraih medali emas Olimpiade dua kali. “Ini akan menjadi sangat, sangat menarik. Kami memiliki dua gaya berbeda, dan kita lihat saja nanti.”
Menjamin apa pun kecuali penampilan spektakuler, Haney menikmati kepercayaan dirinya sebagai juara termuda yang tak terbantahkan di era empat sabuk.
“Saat ini adalah waktu yang tepat bagi kita untuk bertarung,” kata Haney.
Nyata, memang.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.