Ejekan yang memenuhi MGM Grand Garden pada Sabtu malam tampaknya tidak mengganggu juara kelas ringan yang tak terbantahkan Devin Haney, yang menikmati ketidaksenangan penonton yang menjual habis yang membuatnya melawan Vasiliy Lomachenko.
Tidak peduli apa yang dipikirkan 14.436 penonton.
Para juri yang mendapat peringkat pertama memiliki pendapat berbeda.
Haney (30-0, 15 KO) mempertahankan gelar IBF, WBA, WBC dan WBO 135-pound miliknya dengan keputusan bulat 116-112, 115-113, 115-113 atas mantan juara tri-divisi dan pound-for modern -pound bagus.
Lomachenko (17-3, 11 KO) tampil meyakinkan dengan melancarkan kombinasi jab dan pendaratan khas Haney yang membuat penonton heboh dan mengejutkan lawannya.
Tapi Haney tetap tenang dan memenangkan ronde ke-12 dengan kartu skor Tim Cheatham, Dave Moretti dan David Sutherland untuk kemenangan tanda tangan yang mengokohkannya sebagai salah satu petarung pound-for-pound terbaik dunia.
“Lomachenko adalah Hall of Famer masa depan,” kata Haney di atas ring di tengah orkestra ejekan. “Itu adalah berkah. Sejauh ini dia adalah lawan terberat saya. Dia sangat pintar, dan kami berjuang untuk para penggemar.”
Memang, pertarungan itu mempertemukan dua teknisi tinju terbaik. Haney, seorang Las Vegan berusia 24 tahun melalui Bay Area, membangun serangannya di sekitar sengatan yang berpendidikan. Lomachenko adalah pemain Ukraina berusia 35 tahun yang menggunakan kaki, jari, dan tangan cepat untuk menciptakan dan mengeksploitasi celah untuk pelanggarannya.
Semuanya ditampilkan selama 12 ronde yang menghasilkan yang terbaik dari kedua pria tersebut.
Bekerja di belakang jabnya pada awalnya, Haney membumbui tubuh Lomachenko dengan tangan kanan, mengubah level saat Lomachenko menyesuaikan ukuran dan panjangnya. Tetapi ketika Lomachenko melakukannya, dia menemukan rumah untuk tangan kirinya – yang menghujani Haney dengan serangan balik dan kombinasi indah yang meresahkan sang juara dan membuat penonton berkumpul.
Namun, Haney bertahan dalam pertengkaran.
CompuBox menghitung 124 koneksi untuk Lomachenko dibandingkan dengan 110 untuk Haney, yang mendaratkan 50 tembakan ke tubuh dibandingkan dengan sembilan untuk Lomachenko.
Serbuan ronde ke-10 untuk Lomachenko mendahului serbuan ronde ke-11 yang sempat mengejutkan Haney. Putaran ke-12 yang sama menariknya mendapat tepuk tangan meriah – dan reaksi perayaan dari kedua petarung di atas turnbuckles.
“Semua orang melihat apa yang terjadi hari ini,” kata Lomachenko, disambut sorakan dari penonton yang sama yang mencemooh Haney beberapa saat sebelumnya.
“Saya tidak bisa membicarakan ini sekarang. Ini bukan momen yang nyaman bagi saya,” tambahnya. “Saat ini saya ingin pulang dan mendukung negara saya dan mendukung Gereja Ortodoks Ukraina saya.”
Kamera ESPN merekam Lomachenko menangis di ruang ganti. Emosi mentah itu, jelasnya, berasal dari beberapa panggilan telepon dengan putranya, Anatoly, yang menyapa ayahnya dengan “dan baru” selama setiap percakapan – seperti dalam “dan juara baru yang tak terbantahkan”.
Bahkan dalam kekalahan, Lomachenko menunjukkan kehebatannya melawan lawan yang akan datang hampir 11 tahun lebih muda darinya. Manajernya, Egis Klimas, mengatakan dia berencana untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Komisi Atletik Nevada.
“Dirampok seperti ini tidak bisa diterima,” kata Klimas. “Aku jamin kita tidak akan melepaskannya.”
Tapi Haney masih juara tak terbantahkan – dan sekarang agen bebas promosi pada Sabtu malam.
Kemenangan atas Lomachenko mengakhiri kontrak tiga pertarungannya dengan Top Rank, termasuk kemenangan gelarnya yang tak terbantahkan atas George Kambosos Jr. pada bulan Juni dan meningkatkan pertahanan berikutnya dalam pertandingan ulang Oktober. Juara dua divisi menjadi Shakur Stevenson yang menonjol seberat 135 pon kemudian memasuki ring dan mengatakan kepada ESPN bahwa dia yakin Lomachenko memenangkan pertarungan – dan bahwa dia ingin melawan Haney selanjutnya.
Rekan kelas ringan yang menonjol Gervonta Davis juga menunggu Haney, yang dapat mempertimbangkan terjun ke divisi 140 pound.
Lomachenko berharap untuk meninggalkan divisi ringan dan mengindikasikan dia tidak mengharapkan pertandingan ulang dengan Haney.
Haney mengatakan dia melihat ke masa depan.
“Itu semua pengalaman. Tim saya dan saya akan pulang ke rumah, menonton pertarungan dan merenungkannya,” katanya. “Saya sudah berada di 135 untuk waktu yang sangat lama. Ini adalah pertarungan ke-30 saya. Saya telah berada di sini pada usia 135 tahun sejak saya berusia 16 tahun. Kami akan kembali ke lab dan mencari tahu apa yang selanjutnya.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.