Jika pelatih tahun ketiga Kevin Kruger dan tim bola basket putra UNLV dapat mengalahkan Arizona, Florida, Gonzaga, Houston, dan UCLA pada Minggu pagi di pertengahan Mei, maka mereka pasti dapat menghadapi Boise State, San Diego State, dan Utah State Maret mendatang. di Turnamen Gunung Barat.
Komitmen dari point guard junior bintang empat Liberty, Dedan Thomas Jr., dan penandatanganan transfer tahun kelima Kalib (Negara Bagian Oklahoma) dan Keylan Boone (Pasifik) dan Jalen Hill (Oklahoma) memperkuat offseason terbaik Kruger – dan Pemberontak kesempatan nyata untuk bermain dengan yang terbaik di Mountain West.
Thomas belum mengklasifikasi ulang, tetapi sumber yang mengetahui pemikirannya mengharapkan dia meninggalkan Liberty musim semi ini dan bermain untuk Pemberontak musim gugur ini. Jika dan ketika dia melakukannya, dia akan bergabung dengan tim berpengalaman yang diisi dengan sayap dan penyerang yang dapat melengkapi kekuatannya dan memudahkan transisinya dari Kelas 5A Southern League ke Mountain West.
“Yang mereka butuhkan hanyalah quarterback,” kata Thomas hari Minggu setelah mengumumkan komitmennya. “Mereka memiliki potongan sekarang. Mereka hanya membutuhkan seorang point guard untuk menjalankan pertunjukan.”
Pengalaman dan fleksibilitas
Dengan beasiswa lain yang tersedia, UNLV dapat menggunakan center lain atau lebih banyak kreasi tembakan dari sayap. Tapi daftar yang saat ini dibangun terlihat seperti penantang konferensi yang harus masuk ke empat besar Mountain West – dan mungkin Turnamen NCAA.
Tim tahun lalu kekurangan skor, tembakan, dan penanganan bola yang diperlukan untuk menang saat pertahanannya kesulitan.
Tim tahun ini mendukung potensi pertahanan yang sama, ditambah sisi ofensif untuk menang ketika Pemberontak gagal.
Sayap senior tahun keenam Luis Rodriguez (10,5 poin, 5,7 rebound) dan guard senior tahun kelima Justin Webster (8,2 poin, 38,9 persen tembakan 3 poin) adalah pengembalian yang andal dengan keahlian berbeda, menawarkan keserbagunaan dua arah dan tawaran menembak. masing-masing.
Kalib Boone berdiri 6 kaki, 9 inci dan berpengalaman dalam 12 Besar, menebas, berguling, dan menyelesaikan jalannya menjadi 10,6 poin per game sambil menembak 58,4 persen dari lantai. Saudara kembarnya, Keylan, juga pernah menjadi Koboi. Tapi dia bermain di perimeter dan rata-rata mencetak 13,9 poin dan 4,2 rebound sambil menembak 47,7 persen dari lapangan dan 41 persen dari jarak 3 poin selama satu-satunya musimnya bersama Pasifik.
The 6-6 Hill rata-rata mencetak 9,7 poin dan 5,6 rebound di tahun terakhirnya bersama Sooners – membawa potensi ofensif yang belum dimanfaatkan ke UNLV, di mana dia akan beroperasi sebagai pembuat tembakan sekunder dengan lebih banyak kebebasan daripada yang dia miliki di Oklahoma.
Lalu ada Thomas, prototipe point guard yang bertugas mendapatkan yang terbaik dari rekan satu timnya di masa depan sebagai komitmen paling penting dari program dalam satu dekade atau lebih.
Tetap pada titik
Seorang fasilitator alami, Thomas memburu pukulan besar untuk rekan satu timnya dengan memanipulasi dan mengeksploitasi pertarungan yang menguntungkan. Pada skor 6-1, dia mencapai titik dengan ketenangan sebelum waktunya dalam situasi yang paling menegangkan, mengalahkan pertahanan dengan keahliannya sesering keahliannya.
Persenjataan ofensifnya diisi dengan floaters, fakes, dan penyelesaian yang tidak konvensional saat tembakan 3 poinnya terus meningkat.
Tapi Thomas tidak perlu banyak menembak agar tim ini berhasil, mengingat keserbagunaan dua arah dan pengalaman yang akan mengelilinginya. Seperti beberapa pemain lain yang meninggalkan program Power Five untuk bermain untuk Kruger, putaran terbaru pemula ini akan melihat peningkatan produksi.
Peningkatan kemenangan juga harus menyertai tim paling berbakat yang pernah ia susun.
“Saya sangat menyukai grup yang kami masuki. Saya sangat menyukai grup yang kami datangi kembali,” kata Kruger, yang tidak dapat berkomentar secara terbuka tentang Thomas sampai dia menerima surat niat nasional yang tidak ditandatangani.
“Kami memiliki sekelompok orang yang ingin bersaing dan ingin menang. Saya sangat senang dengan titik awal kami untuk musim 2023-24.”
Seperti dia seharusnya.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.