DALLAS
Mereka tahu betapa beratnya tekanan, betapa putus asa bisa meningkatkan level permainan tim. Tidak akan ada perayaan untuk Golden Knights Kamis malam, belum ada gelar Wilayah Barat, tidak ada Clarence S. Campbell Bowl untuk difoto.
Ini masih berjalan, teman-teman.
Dallas tampaknya memiliki sesuatu yang tersisa dalam mengejar apa yang akan menjadi comeback bersejarah, Stars menghindari tersingkir dari seri best-of-seven ini dengan kemenangan 3-2 perpanjangan waktu di depan 18.532 penonton yang terjual habis di American Airlines Center .
Itu yang terbaik yang pernah kami lihat dari Dallas dalam empat pertandingan.
Mungkin pada saat yang paling penting.
Bintang yang sombong
“Tingkat upaya kami tidak cukup baik,” kata penyerang Knights Jonathan Marchessault. “Hanya tidak cukup baik untuk kelompok kami. Itu masih lembur, jadi itu ada di sana untuk kita. Mereka bermain defensif dengan baik. Keputusasaan mereka lebih tinggi dari kita, dan sepanjang tahun ini tentang siapa yang lebih menginginkannya.”
Memang benar: Yang keempat selalu yang paling sulit didapat.
Dallas lebih cepat dari seri sebelumnya, lebih cepat, lebih fokus, lebih kuat di lini depan untuk menciptakan peluang. The Stars mengungguli Knights dalam 40 menit pertama hingga Vegas beruntung bermain imbang 2-2.
Itu terjadi setiap saat dalam olahraga, terutama untuk tim dengan rasa bangga. Itu mampu bermain sedikit lebih longgar ketika dia menghadapi pendakian yang menanjak seperti yang ditunjukkan oleh defisit seri 3-0.
Itu adalah Dallas pada hari Kamis, lebih bersedia untuk bertukar peluang dengan Knights daripada di pertandingan sebelumnya. Saya tidak yakin Knights membuat segalanya sesulit mungkin di Dallas, tetapi juga benar bahwa pantulan dan keberuntungan dari setiap pertandingan hoki pergi ke Stars kali ini.
“Keputusasaan kami pasti berada pada titik tertinggi,” kata pemain depan Jason Robertson, yang mencetak kedua gol Dallas dalam regulasi. “Kami tahu apa permainannya. Semua orang datang untuk bermain. Kami akan membutuhkannya dalam tiga pertandingan berikutnya.”
Perhatikan dia mengatakan tiga pertandingan.
Dallas ingin berada dalam hal ini selama mungkin.
Tapi jumlahnya mengejutkan – hanya empat tim dalam sejarah yang berhasil mengatasi defisit 3-0 untuk memenangkan seri – jadi peluang Knights untuk maju ke Final Piala Stanley kedua mereka masih menguntungkan.
Namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
The Knights menerima lebih banyak dari penjaga gawang Adin Hill, mungkin satu-satunya alasan timnya berhasil mencapai perpanjangan waktu. Hill sama baiknya atau bahkan lebih baik daripada saat dia menutup Bintang di Game 3. Dia menghentikan ketiga dari 42 tembakan pada hari Kamis.
“Dia luar biasa,” kata pelatih Bruce Cassidy.
Meragukan ksatria?
Anda harus menyadari situasinya. Bahwa musim Bintang telah dan tetap dipertaruhkan. Anda tidak dapat menerima panduan apa pun begitu saja. Itu tidak seperti yang dilakukan para Ksatria, tapi tidak diragukan lagi pihak mana yang lebih bertekad. Dallas bahkan melewatkan dua pemain topnya di kapten Jamie Benn (ditangguhkan) dan penyerang Evgenii Dadonov (cedera).
Masih berhasil pergi sebagai pemenang.
Bukan berarti peluang mendukung tiga hasil yang serupa.
“Anda harus berpikir itu bisa terjadi,” kata penyerang Stars Joe Pavelski, yang gol power play pada waktu tambahan 3:18 memenangkannya. “Itu telah terjadi sebelumnya. Anda harus terus menempatkan permainan Anda di luar sana dan yakin Anda akan mendapatkan lebih banyak waktu. Jadi kita akan melihat ke mana hal ini pergi dan mungkin membuat lebih banyak keraguan dalam pikiran mereka.”
Saya tidak yakin para Ksatria sangat meragukan.
Saya tidak yakin seharusnya begitu.
Tim yang putus asa dengan kebanggaan pada diri mereka sendiri mundur.
Secara kebetulan, itu mendorong sedikit lebih keras daripada para Ksatria pada hari Kamis.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari jam 7 sampai 10 pagi Senin sampai Jumat. Ikuti @edgraney di Twitter.