Bruce Cassidy, saat diperkenalkan sebagai pelatih ketiga Golden Knights 11 bulan lalu, mengatakan dia tahu pekerjaan barunya datang dengan tekanan dan harapan.
Mantra pemilik Bill Foley saat Knights mulai bermain adalah “Piala dalam enam”. Sekarang musim enam. Cassidy tidak peduli.
“Saya ingin nama saya di Piala Stanley,” katanya. “Saya percaya tim ini memiliki kemampuan untuk melakukannya.”
Yang dia lakukan sejak saat itu adalah menempatkan tim delapan kemenangan dari gol itu. Pria berusia 57 tahun itu memainkan peran utama dalam kebangkitan Knights dari babak playoff ke semifinal NHL untuk keempat kalinya. Satu-satunya hal yang menghalangi jalannya dari Final Piala Stanley adalah orang yang dia gantikan.
Pendahulu Cassidy, Pete DeBoer, akan memimpin Dallas Stars melawan Knights saat Final Wilayah Barat dimulai Jumat di T-Mobile Arena. Kedua pelatih – keduanya All Stars musim ini – terbukti sangat cocok di lingkungan baru mereka.
Tapi hanya satu yang bisa maju selangkah lebih maju.
“Satu-satunya hal yang dapat saya jamin kepada Anda adalah pada akhir dua minggu ini, salah satu dari Bruce atau saya akan mendapat terlalu banyak pujian karena menang, dan salah satu dari kami akan mendapat terlalu banyak pujian karena kalah,” kata DeBoer. “Anda sampai pada titik ini dengan empat besar, marginnya tipis. Kedua tim dipersiapkan, dilatih dengan baik, memiliki rencana permainan. Para pemain memutuskan itu.”
sheriff baru
Sayap kiri Ivan Barbashev menerima laporan kepanduan tentang pelatih barunya ketika dia ditukar ke Ksatria oleh mantan rekan setimnya Torey Krug, yang bermain empat musim di bawah Cassidy.
Pesan utama? “Benar-benar pintar,” kata Barbashev.
IQ Cassidy dan perhatian terhadap detail terbukti dari latihan kamp pelatihan pertamanya pada bulan September. Dia merombak cakupan pertahanan Ksatria dan memasang struktur zona yang dirancang untuk membatasi tembakan dari area es yang berbahaya. Dia juga memberi tim lebih banyak kebebasan setelah masuk ke zona ofensif.
Para Ksatria dengan cepat mengadopsi gaya baru mereka. 51 kemenangan mereka di musim reguler menyamai rekor franchise. 111 poin mereka adalah rekor.
“Semua orang langsung membeli,” kata pemain sayap kiri Brett Howden. “Saya pikir terkadang sulit bagi tim ketika mereka mengubah sistem. Saya merasa semua orang memahami itu sejak awal, dan saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik di awal tahun untuk mendapatkan poin besar saat kami membutuhkannya.”
Pengaruh Cassidy membuat para Ksatria melewati apa yang bisa menjadi batu sandungan di musim mereka.
Kapten Mark Stone melewatkan 39 pertandingan karena cedera punggung yang membutuhkan operasi. Bek bertahan Zach Whitecloud dan Shea Theodore masing-masing absen selama 23 dan 27 pertandingan. The Knights memulai lima pemukul tertinggi tim.
Mereka tetap menang. Cassidy terkadang mendorong pemain dengan keras, tetapi dia mendapatkan hasil. Timnya 296-130-55 selama tujuh tahun terakhir.
“Bruce melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam meminta pertanggungjawaban orang dan melakukannya dengan cara yang penuh hormat, dan para pemain tahu dari mana asalnya dan memahami ini tentang tim, ini tentang kemenangan,” kata manajer umum Kelly McCrimmon. “Saya pikir itu benar-benar terlihat sepanjang tahun.”
Rumah baru
Offseason The Stars 2022 dimulai pada 16 Mei, sehari setelah kekalahan Game 7 dari Calgary Flames. DeBoer tersedia pada tanggal yang sama.
Pemain berusia 54 tahun itu dipecat oleh Knights setelah 2½ musim yang mencakup rekor 98-50-12 dan dua perjalanan ke semifinal NHL. Dia tidak keluar dari pekerjaan untuk waktu yang lama. Dallas mempekerjakannya pada 22 Juni.
DeBoer, seperti dalam empat perhentian NHL sebelumnya, membawa kesuksesan langsung ke klub barunya. Dia telah membawa empat tim terakhirnya ke setidaknya final konferensi di tahun pertamanya, termasuk Knights. Tidak ada orang lain dalam sejarah NHL yang melakukan itu.
Hanya Scotty Bowman yang membawa lima tim ke seri semifinal.
Pengalaman DeBoer, keterampilan komunikasi, dan pikiran hoki yang tajam membantu Stars mengumpulkan 10 poin lebih banyak musim ini dibandingkan musim 2021-22. Tim mencetak 48 gol lebih banyak dan kebobolan 29 lebih sedikit. Permainan kekuatan Dallas meningkat dari 11 menjadi kelima di bawah mantan asisten Knights Steve Spott.
“Hal terbesar yang saya perhatikan tentang Pete adalah kehadirannya yang menenangkan,” kata penjaga gawang Dallas Jake Oettinger. “Dia tidak pernah panik. Dia percaya pada kelompok kami apa pun yang terjadi. Ketika itu dimulai di atas dengan pelatih kepala Anda, itu hanya mengalir ke seluruh grup Anda. Ada alasan mengapa kami sangat sukses, dan itu dimulai dari dia.”
Tangan mantap DeBoer memimpin Stars melewati dua putaran di babak playoff. Dallas mengalahkan Seattle Kraken 2-1 di Game 7 pada hari Senin untuk mendapatkan hak melawan Knights. DeBoer meningkat menjadi 7-0 di Game 7s, kemenangan terbanyak dalam sejarah NHL tanpa kekalahan dan terbanyak kedua di belakang delapan Darryl Sutter.
“Sayangnya dia dipecat, ini bisnis yang sulit, tapi itu adalah kemenangan bagi kami,” kata manajer umum Stars Jim Nill. “Kami tidak pernah melihat ke belakang sejak itu.”
Pertandingan catur
DeBoer menyebut pertarungan ini “ironis”.
Dia juga terlibat dalam empat perjalanan pertama Knights ke postseason, melatih dua kali dengan mereka dan dua kali melawan mereka dengan San Jose Sharks. Dia bahkan berada di belakang bangku Ksatria ketika mereka kalah dari Dallas dalam lima pertandingan di Final Wilayah Barat 2020.
“Ini akan menjadi sedikit aneh, kan?” kata pusat Nicolas Roy.
DeBoer memang memiliki beberapa informasi orang dalam tentang Ksatria dari masa jabatannya, meskipun pengetahuan itu kemungkinan besar tidak akan memainkan peran penting. Mantan pemainnya juga tahu apa yang dia hargai. The Knights juga memiliki mantan asisten Dallas John Stevens di bangku mereka untuk memberi makan mereka dengan baik di atas Bintang.
Pada akhirnya akan tergantung pada sisi mana yang dapat melakukan yang terbaik. Itu tidak berarti kedua pelatih tidak akan melakukan penyesuaian untuk meningkatkan performa tim mereka.
Cassidy dan DeBoer telah membuktikan keberanian mereka berkali-kali. Mereka telah mengembangkan skuat yang dalam yang dapat bertahan dan menggunakan keempat lini depan. Mereka hanya dua yang terbaik.
Mereka sekarang menjadi pasangan keempat pelatih tahun pertama yang bertemu di semifinal dalam 25 tahun terakhir. Seseorang akan mendapat kesempatan untuk menjadi pelatih tahun pertama ke-26 yang mengangkat Piala Stanley.
Ini adalah permainan yang menggairahkan orang lain. Pelatih lama Bruce Boudreau, seorang analis Jaringan NHL selama babak playoff, tidak sabar untuk melihat hasilnya.
Ini akan menjadi pertarungan nyata di antara mereka untuk melihat siapa yang mengalahkan yang lain, kata Boudreau, yang memiliki 617 kemenangan dalam 16 musim NHL. “Siapa yang bisa mendapatkan pertarungan yang lebih baik ketika mereka cenderung, dan siapa yang menang dalam hal itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.