Ini resmi. Carolina Selatan Sen. Tim Scott mencalonkan diri sebagai presiden.
Hal pertama yang perlu Anda ketahui adalah bahwa Scott adalah salah satu orang paling baik di Washington. Capitol Hill Partai Republik dan hampir semua orang yang mengenalnya menyukainya. Benar-benar orang Kristen yang patriotik dan saleh, Scott paling nyaman berkhotbah, tetapi dia berhasil menghindari berkhotbah.
Dia melakukan ini sebagian besar dengan menggambar otobiografinya sendiri sebagai cara untuk merayakan nilai-nilai tradisional dan menunjukkan rasa terima kasihnya kepada negara yang memungkinkan cucu petani kapas era Jim Crow menjadi orang Amerika untuk menjadi senator – dan mungkin presiden. Jika Anda belum pernah mendengarnya menceritakan kisah-kisah ini, Anda akan mendengarnya, terutama jika Anda tinggal di negara bagian awal mana pun.
Scott akan melakukan yang terbaik untuk meyakinkan pemilih utama Republik bahwa dia pantas mendapatkan suara mereka. Pertanyaan yang lebih baik adalah apakah banyak dari pemilih itu pantas mendapatkannya.
Pada 2016, pemilihan pendahuluan GOP bermasalah. Dalam perumpamaan ini, adalah untuk kepentingan semua tikus bahwa seseorang meletakkan bel di leher kucing, tetapi bukan kepentingan individu dari setiap tikus untuk menjadi orang yang melakukannya. Selama berbulan-bulan setelah Donald Trump turun dari eskalator Trump Tower pada Juni 2015, para pesaing dari Partai Republik menghabiskan waktu dan uang untuk saling menghancurkan dengan harapan orang lain akan menjaga Trump dan mereka akan menuai hasilnya.
Ada banyak dèjá vu di kalangan konservatif, dengan orang-orang khawatir akan terulangnya tahun 2016. Tapi itu kucing yang berbeda sekarang.
Trump bukanlah seorang pemberontak, dia adalah garda depan. Meyakinkan pemilih bahwa kepresidenan Trump akan menjadi bencana mungkin terjadi pada tahun 2016. Meyakinkan mereka bahwa dia akan kalah dari Hillary Clinton masuk akal. (Trump akhirnya merebut Electoral College, meskipun dia memenangkan bagian suara yang lebih kecil pada tahun 2016 daripada yang dilakukan Romney pada tahun 2012.)
Tapi hipotetis seperti itu tidak lagi berfungsi. Trump menang pada 2016, dan dia bahkan meyakinkan banyak orang bahwa dia menang pada 2020. Penggemar terbesarnya tidak menganggap kepresidenannya sebagai bencana, mereka benar-benar berpikir dia membuat Amerika hebat untuk momen singkat yang bersinar. Dan bahkan penggemar Trump yang kurang setia pun tidak suka ketika Partai Republik mengkritiknya. Mereka tidak masalah dengan Trump yang memfitnah membandingkan lawan-lawannya dengan penganiaya anak atau pedofil, tetapi mengkritik Trump itu terlarang.
Inilah dilema yang dihadapi lawan-lawannya. Ketika Nikki Haley, mantan gubernur Carolina Selatan, mengumumkan bahwa dia mencalonkan diri sebagai presiden, dia berkata: “Saya tidak suka pengganggu. Dan jika Anda menendang ke belakang, itu akan lebih menyakiti mereka jika Anda memakai sepatu hak.” Tetapi ketika ditanya tentang putusan juri sipil yang menemukan Trump bersalah atas pelanggaran seksual, jawabannya adalah, “Saya tidak akan membahasnya.”
Intinya bukanlah bahwa Haley dan semua orang, kecuali mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, yang menikmati pertengkaran, adalah pengecut karena tidak mengejar Trump. Mereka semua akan melempar wastafel dapur ke arah Trump jika menurut mereka itu akan berhasil. Tetapi setelah bertahun-tahun kepengecutan yang dilembagakan terkait Trump, Partai Republik sekarang memiliki sejumlah besar pemilih yang menyukai Trump yang paling buruk. Mereka menginginkan hiburan; hal-hal kebijakan adalah aksesori. Mereka senang melihat Trump mengambil jalan rendah, dan bahkan para pemilih yang mungkin menolak beberapa kejenakaan Trump masih mundur pada siapa pun yang mempermasalahkannya. Pendidikan pemilih yang salah adalah nyata.
Saya tidak mengatakan bahwa semua pemilih Trump yang paling setia adalah orang jahat atau menyedihkan. Tapi yang diinginkan banyak dari mereka dari politik itu buruk dan menyedihkan. Tim Scott terlalu bagus untuk para pemilih ini karena dia orang yang baik.
Ron DeSantis, Gubernur Florida, terlalu baik dalam hal lain. Dia bertaruh bahwa cukup banyak pemilih Republik yang menginginkan kebijakan Trump, tanpa drama dan “budaya kalah” yang telah merugikan GOP dalam setiap pemilihan sejak 2018. DeSantis tidak menghangatkan hati dan meyakinkan secara emosional seperti Scott. Dia tangguh dan meyakinkan secara ideologis. Dari perspektif konservatif dan partisan, dia sangat sukses sebagai gubernur. Tetapi bagi para pemilih yang menganggap drama Trump adalah fitur, bukan bug, kekurangajaran DeSantis adalah pengganti yang buruk untuk kekacauan yang memanjakan diri sendiri oleh Trump.
Yang dibutuhkan Scott, DeSantis, Haley, dan yang lainnya adalah para pemilih utama yang menganggap partai harus membela sesuatu yang lebih dari sekadar kultus kepribadian, dan bahwa kepresidenan lebih dari sekadar alat untuk membesarkan diri dan membalas dendam.
Kecuali jika mereka tahu di mana mendapatkan banyak pemilih baru, mereka harus mulai mendidik ulang pemilih yang mereka miliki. Dan hari semakin larut.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.