Albane Valenzuela telah membayar iurannya di Tur LPGA selama empat musim terakhir, membuat peningkatan yang stabil setiap tahun sejak meninggalkan Stanford pada 2019 sebagai salah satu pemain amatir top di dunia.
Dia percaya bahwa kemenangan pertama yang sulit dipahami akan datang pada suatu saat. Cara dia bermain tiga hari pertama Bank of Hope LPGA Match Play bisa jauh lebih cepat daripada yang dipikirkan Valenzuela.
“Anda tahu, semuanya selangkah demi selangkah,” katanya pada hari Jumat setelah membukukan skor sempurna dalam permainan round-robin untuk mencapai babak sistem gugur akhir pekan ini. “Saya pikir setiap pemain di sini sangat menginginkan kemenangan itu. Saya pasti melakukannya.”
Valenzuela menunjukkan banyak keahlian di Shadow Creek, termasuk kemenangan atas unggulan teratas Lilia Vu pada hari Kamis dan kemenangan dominan 4-dan-3 atas Lauren Hartlage pada hari Jumat.
“Saya benar-benar merasa berada di tempat yang lebih baik,” kata Valenzuela tentang golf dan kedewasaan pribadinya. “Maksud saya, saya suka berkompetisi, dan saya juga suka permainan golf. Saya merasa seperti saya lebih berpengalaman sekarang ketika saya di luar sana, dan saya pikir itu hanya memiliki sedikit lebih banyak ketahanan dan lebih menerima di mana permainan saya.”
Valenzuela tidak akan menjadi satu-satunya pemain yang mengejar kemenangan pertamanya di lapangan yang tiba-tiba kecil di Shadow Creek. Tiga perempat pemain pulang pada hari Jumat, menyisakan 16 pegolf untuk mengejar gelar yang masih berjarak 72 hole.
Orang Amerika Lindsey Weaver-Wright, Sophia Schubert, Angel Yin dan Alison Lee termasuk di antara mereka setelah kemenangan pertama mereka, bersama dengan Perrine Delacour, Linn Grant dan Daniela Darquea. Berdiri di jalan mereka adalah pemenang terbukti Celine Boutier, Maja Stark, Anna Nordqvist, Leona Maguire, Carlota Ciganda, Pajaree Anannarukarn, Ayaka Furue dan Cheyenne Knight.
Lee berhasil keluar dari grupnya dan masuk ke babak 16 besar dengan memenangkan pertarungan Las Vegan dan mengalahkan Danielle Kang 3 dan 1.
“Pastinya terasa istimewa. Bermain satu putaran lagi di sini di Shadow Creek terasa luar biasa,” kata Lee. “Ini adalah kursus yang sangat bagus. Tidur di tempat tidurku sendiri, bermain turnamen di rumah pada dasarnya untukku, maksudku, kamu tidak bisa meminta lebih.”
Weaver-Wright mengatakan kemenangan bisa terjadi dalam waktu dekat setelah mendekati tahun 2022 ketika dia kalah di Shoprite Classic setelah Brooke Henderson membuat lubang playoff pertama.
“Terkadang yang dibutuhkan hanyalah satu minggu yang baik ketika Anda merasakannya,” katanya.
Tapi apakah dia merasakannya di Shadow Creek?
“Sejauh ini baik-baik saja,” katanya. “Hanya saja pengaturannya gila, jadi kita lihat saja apa yang terjadi.”
Schubert juga terbang tinggi setelah mengalahkan Henderson pada hari Kamis dan kemudian menutup grupnya dengan kemenangan atas Yaeeun Hong pada hari Jumat. Getaran yang baik mengalir meskipun enam lagu berturut-turut terlewatkan memasuki minggu ini.
“Aku sudah agak menunggu saat ini,” katanya. “Itu adalah awal yang sulit untuk tahun saya tahun ini, tetapi saya akan melupakannya. Apa yang terjadi sudah berlalu, dan saya bergerak maju. Saya merasa permainan saya sedang naik daun, jadi saya akan terus melanjutkannya.”
16 pemain yang tersisa akan bertanding dalam pertandingan eliminasi mulai pukul 07:00 pada hari Sabtu, dengan babak perempat final dimulai sekitar pukul 12:30.
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Hubungi dia di grobertson@reviewjournal.com.