A’ja Wilson tidak lagi bosan. Nyatanya, penyerang Aces itu mengira dia baru saja meninggalkan fasilitas latihan baru tim sejak kamp pelatihan dimulai.
MVP dua kali dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini bercanda selama pembukaan Markas Aces pada 28 April bahwa dia sedang mencari beberapa hobi baru untuk mengisi waktunya. Tapi sekarang, dengan kamp pelatihan berjalan lancar dan awal musim tim hanya seminggu lagi, Wilson mengatakan dia hanya pulang untuk memberi makan anjingnya sebelum kembali ke fasilitas untuk terus bekerja.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Wilson.
Aces bersiap untuk satu-satunya pertandingan pramusim mereka, saat mereka menjamu New York Liberty pada Sabtu pukul 14:00 di Michelob Ultra Arena. Pemegang tiket musiman dan kelompok komunitas adalah satu-satunya yang dapat menghadiri pertandingan tersebut, yang tidak akan disiarkan di TV atau radio.
Gim ini bisa menjadi pratinjau awal Final WNBA, karena Aces dan Liberty adalah yang terdepan setelah memperoleh bakat selama offseason. Namun, pelatih Becky Hammon hanya berharap para pemainnya mendapatkan menit-menit kompetitif yang bagus, seperti yang mereka lakukan di pertandingan pramusim lainnya.
“Ini tidak seperti kita akan mengeluarkan banyak trik atau apa pun,” kata Hammon.
New York telah membuat langkah signifikan selama beberapa bulan terakhir untuk muncul sebagai ancaman terbesar bagi pengulangan Aces di atas kertas. Liberty menambahkan mantan MVP Jonquel Jones dalam perdagangan dari Connecticut Sun, lalu mendaratkan mantan MVP lainnya, Breanna Stewart, sebagai agen bebas. New York juga merekrut point guard All-Star dan juara 2021 Courtney Vandersloot.
Stewart, Jones, dan Vandersloot bergabung dengan seleksi All-WNBA tim kedua 2022 dan mantan pick keseluruhan No. 1 Sabrina Ionescu dan mantan All-Star Betnijah Laney, yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera lutut.
Liberty telah memainkan satu pertandingan pramusim dan kalah 63-57 melawan Matahari, tetapi Stewart, Jones dan Vandersloot tidak bermain. Ketiganya bisa melakukan debut Liberty tidak resmi mereka pada hari Sabtu.
New York bukan satu-satunya tim yang meningkatkan rosternya selama offseason. Penandatanganan Aces baru Candace Parker dan Alysha Clark juga bisa mengambil lapangan dengan warna merah dan hitam untuk pertama kalinya melawan Liberty.
“Semua orang kembali ke alurnya,” kata Wilson, “kembali ke ayunan bermain satu sama lain.”
Superstar mungkin menjadi undian bagi banyak pemegang tiket musiman, tetapi pertarungan untuk mendapatkan tempat daftar akhir Aces juga dapat diputuskan pada hari Sabtu.
Aces mengumumkan tiga langkah pada hari Selasa, mengesampingkan pemilihan draf putaran kedua 2022 dan juara WNBA Aisha Sheppard, pemilihan draf putaran ketiga 2023 Brittany Davis — satu-satunya pilihan tim selama draf tahun ini — dan undangan kamp pelatihan Courtney Range.
Hammon memiliki 12 pemain dalam daftarnya, tetapi sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada Review-Journal bahwa tim hanya akan membawa 11 pemain musim ini karena batasan gaji, yang berarti satu pemotongan lagi akan datang.
Guard Alexis Peterson, mantan draft pick putaran kedua dan veteran luar negeri berpengalaman; sayap Kierstan Bell, pemilihan putaran pertama tim pada tahun 2022; dan guard Sydney Colson, suara ruang ganti veteran penting, kemungkinan bersaing untuk dua tempat terakhir. Bell adalah satu-satunya anggota kelas draf 2022 Aces, yang mencakup lima pemain, yang masih dalam daftar pada hari Jumat.
“Jelas pertandingan pramusim adalah kesempatan untuk membuat semua orang berlari dengan baik,” kata Hammon. “Lihat apa yang kita punya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.