Menurut pengakuannya sendiri, pidato paruh waktu Natalie Nakase selama kemenangan 94-85 Aces atas Los Angeles Sparks pada hari Kamis tidak terlalu menyenangkan.
Pelatih sementara Aces perlu menyalakan api pada para pemainnya setelah babak pertama yang sulit yang membuat mereka tertinggal 10 poin pada babak pertama.
“Kami baru saja keluar dengan sedikit terlalu nyaman,” kata Nakase.
Penafsiran MVP A’ja Wilson atas pidato tersebut sedikit berbeda. Pengambilan utamanya adalah “kami payah.” Nakase juga melakukan presentasi visual.
“Dia menunjukkan klip yang menyebalkan,” kata Wilson.
Pidato Nakase berhasil. Aces (2-0) menyerbu kembali untuk mengungguli Sparks (1-1) 58-39 di babak kedua di Crypto.com Arena di Los Angeles, dipimpin oleh 30 poin tertinggi dalam karir dari sayap tahun kelima Jackie Young .
Wilson menyumbang 19 poin dan 13 rebound meski start lambat. Guard Chelsea Grey dan penyerang Candace Parker masing-masing menambah 16 dan 10 poin.
Aces kembali ke rumah untuk menghadapi Sparks pada hari Sabtu pukul 6 sore untuk pertandingan pembuka kandang tim, yang akan mencakup upacara cincin dan spanduk untuk kejuaraan WNBA musim lalu.
Berikut adalah tiga takeaways dari permainan:
1. Penjaga Coklat
Sparks memulai dengan awal yang baik meskipun kehilangan mantan MVP Nneka Ogwumike, yang absen karena penyakit non-COVID.
Shooting guard Lexie Brown masuk dan mencetak 12 dari 15 poinnya di paruh pertama. Dia menyalakan Aces dengan gerakannya melepaskan bola, berputar-putar di sekitar layar dan menemukan banyak keberhasilan menghukum pemain bertahan dengan handoff dribel dengan penyerangnya.
Dia sempurna dari lantai di babak pertama, membuat kelima tembakannya.
Winger muda dan veteran Alysha Clark adalah solusinya. Pembela Aces yang lebih tinggi membatasi sentuhan Brown mulai dari kuarter kedua dan berlanjut ke babak kedua. Dia mencetak tiga poin setelah turun minum dan membuat gol lapangan pertamanya dengan lima menit tersisa di kuarter keempat.
Nakase juga mengatakan tim menghitamkan Brown pada gerakan pertunjukan untuk mencegahnya menembak.
“Kami mencoba menempatkan seseorang yang lebih besar dan lebih kuat padanya,” kata Nakase. “Mereka melakukan pekerjaan mereka.”
2. Perputaran
Sementara Brown mendatangkan malapetaka pada pertahanan, pelanggaran Aces berjuang untuk menemukan ritme apapun. Aces membalikkan bola sebanyak 20 kali, menghasilkan 22 poin untuk Sparks.
Hadiah itu menghasilkan lima tembakan lagi sebelum turun minum untuk Sparks, yang menembak 47,4 persen dari lantai dan 57,1 persen dari 3 tembakan di babak pertama. Los Angeles juga menggelontorkan 12 poin fastbreak di paruh pertama. Aces melakukan 14 turnover dalam kemenangan pembukaan musim mereka melawan Seattle Storm pada hari Sabtu.
3. Menutup muda
Dengan lima menit tersisa dan keunggulan Aces menjadi hanya lima poin, Young melangkah. Pembelanya jatuh, jadi dia mengatur ulang dirinya sendiri dan melakukan pukulan 3 dari sayap kiri untuk mendorong penyangga kembali ke delapan.
Di awal penguasaan bola berikutnya, Young mendapatkan bola lagi dengan ruang di sayap dan melakukan 3 pukulan lagi untuk mendorong keunggulan menjadi sembilan, secara efektif menghentikan permainan. Itu adalah penampilan positif lainnya untuk Young, yang mencetak 23 poin melawan Storm. Sejauh ini, Young adalah 7-dari-11 dari 3 musim ini.
“Jackie adalah salah satu penjaga dua arah terbaik di liga ini,” kata Wilson. “Dia melakukan semuanya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.