A’ja Wilson tahu dia harus fokus pada permainan. MVP WNBA yang berkuasa mengatakan pertandingan hari Sabtu dengan Los Angeles Sparks adalah salah satu Aces yang “harus menang”.
Namun, Wilson tidak dapat menahan kegembiraan yang muncul saat memikirkan tentang cincin dan spanduk.
“Aku tidak sabar,” katanya.
Aces (2-0) kembali ke Michelob Ultra Arena pada hari Sabtu pukul 18:00 untuk pertandingan pembuka kandang mereka melawan Sparks (1-1). Sekitar 40 menit sebelum pertandingan, tim akan mengibarkan spanduk untuk menghormati Kejuaraan WNBA 2022 mereka, dan para pemain, pelatih, dan staf akan menerima cincin kejuaraan mereka.
Pemenang Grammy Award delapan kali Anita Baker akan menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan, dan rapper Coi Leray akan tampil di paruh waktu.
Sabtu adalah pertandingan back-to-back pertama untuk Aces, yang menjamu Minnesota Lynx pada hari Minggu pukul 6 sore.
Aces memenangkan gelar dengan mengalahkan Connecticut Sun 3-1 di Final WNBA. Wilson mengatakan dia belum melihat cincin atau spanduk itu, jadi reaksi pertamanya adalah di pengadilan Sabtu malam.
“Saya tidak akan kehilangan momen itu,” kata Wilson. “Aku akan tetap di saat itu dan mengambil semuanya, karena itu besar.”
Upacara spanduk akan menjadi yang pertama dalam sejarah waralaba. Organisasi tersebut adalah salah satu dari delapan tim asli WNBA yang memulai debutnya pada tahun 1997, tetapi belum pernah memenangkan kejuaraan sebelum musim lalu.
Sparks dan Phoenix Mercury, dua tim yayasan liga lainnya, masing-masing memiliki tiga gelar. New York Liberty adalah satu-satunya waralaba pendiri yang masih ada yang belum memenangkan kejuaraan.
Organisasi Aces belum memenangkan kejuaraan di Salt Lake City sejak Utah Starzz. Tidak ada gelar yang tiba di San Antonio. Waralaba hebat seperti Sophia Young-Malcolm, manajer umum saat ini Natalie Williams dan Margo Dydek gagal membawa trofi pertama bagi organisasi.
Bahkan pelatih Aces Becky Hammon, pemilik satu-satunya nomor pensiunan tim, tidak dapat memenangkan kejuaraan sebagai pemain.
“Sulit untuk memenangkan kejuaraan,” kata point guard Chelsea Gray. “Ada beberapa orang terpilih di dunia ini yang telah memenangkan kejuaraan.”
Gray, MVP Final WNBA 2022, adalah salah satu dari sedikit pemain di daftar Aces yang telah menjalani upacara spanduk. Dia memenangkan kejuaraan pada tahun 2016 dengan Ace Candace Parker dan Sparks yang baru.
Gray mengatakan tidak banyak momen ketika atlet profesional dapat merenungkan perjalanan mereka, jadi dia bersemangat untuk merayakan pencapaian tim juara 2022 bersama rekan satu timnya.
“Kamu tidak mendapatkan momen itu kembali, grup itu kembali,” kata Gray. “Kita berbicara tentang bermain – dan karier kita adalah bagian singkat dari hidup kita – jadi Anda harus merangkul momen-momen itu, bersenang-senang dengannya, dan mengambil banyak foto.”
Hammon akan kembali absen untuk Aces pada hari Sabtu setelah menjalani skorsing dua pertandingan karena melanggar kebijakan liga dan tempat kerja tim.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.